Cómo usar un multímetro

Los multímetros son herramientas invaluables para la localización de averías en una amplia gama de componentes eléctricos. Las aplicaciones posibles son muchas, pero normalmente se puede usar un multímetro para comprobar:

• Tomacorrientes
• Cables de alimentación
• Electrodomésticos
• Aparatos electrónicos de consumo
• Sistemas eléctricos de vehículos, otros.

¿Qué es un multímetro?

Un multímetro es un dispositivo de medición utilizado para medir múltiples valores eléctricos. Los multímetros pueden medir el voltaje, la corriente, la resistencia y (a veces) comprobar la continuidad.

La impresionante versatilidad del multímetro se debe a su capacidad para comprobar las tres unidades básicas de la electricidad, a saber:

• Voltaje: Los multímetros pueden comprobar dos formas de voltaje: corriente alterna (CA) y corriente continua (CC). La CA es el voltaje utilizado en el cableado eléctrico de su casa, mientras que la CC se utiliza principalmente en vehículos, sistemas solares residenciales y productos electrónicos de consumo. El voltaje se mide en voltios.
• Resistencia: La resistencia es la oposición al flujo de corriente a través de un circuito, y se mide en ohmios.
• Corriente: En general, la corriente es la cantidad de electricidad que fluye por el circuito y se mide en amperios. La cantidad de amperios que fluye por un circuito es la diferencia entre el voltaje aplicado y la resistencia presente. Los miliamperios (1/1.000 de un amperio) son la unidad más común de amperios que se mide con un multímetro.

Además de comprobar estas tres funciones, algunos multímetros comprueban la continuidad, es decir, la ausencia de resistencia en un circuito. No todos los multímetros tienen funciones específicas de continuidad, pero los que las tienen emiten un pitido audible cuando hay continuidad. Si no existe este ajuste, se puede utilizar la prueba de la resistencia en su lugar.

Por último, existen dos tipos diferentes de multímetros: los analógicos y los digitales. La principal diferencia entre ambos es su visualización. Los multímetros analógicos muestran sus mediciones con una aguja que se mueve sobre una escala progresiva. Los multímetros digitales tienen una pantalla LCD que muestra las mediciones en cuatro o cinco dígitos. Otra diferencia es que los multímetros analógicos no suelen ofrecer una función de continuidad, aunque algunos sí.

Partes de un multímetro

• Pantalla: Donde se muestran las mediciones eléctricas.
• Perilla de selección: Es un dial redondo que permite seleccionar el tipo de unidad eléctrica a medir. Puede alternar entre voltios de CA (V con una línea en forma de garabato a ambos lados o por encima), voltios de CC (DC-), y resistencia (Ω), amperios (A) y miliamperios (mA). La continuidad se marca con el símbolo del diodo (triángulo con una línea en el lado derecho) y/o un símbolo de onda sonora en la perilla de selección.
• Sondas: Cables rojos y negros utilizados para probar físicamente el componente eléctrico. Cada uno de ellos está equipado con una punta metálica en un extremo y un conector tipo banana en el otro. La punta metálica se utiliza para sondear el componente que se está probando, y el conector banana se conecta a uno de los puertos del multímetro. Aunque no hay una diferencia real entre las dos sondas, el cable negro se suele utilizar para comprobar los terminales de tierra y neutro (o común), y el cable rojo se suele utilizar para los terminales calientes. Cuando se comprueba la resistencia y la continuidad, es indiferente qué sonda se utiliza en cada caso.
• Puertos: La mayoría de los multímetros están equipados con tres puertos: COM (o «-«), mAVΩ, y 10A. COM significa común y es a lo que se suele enchufar la sonda negra. El puerto mAVΩ es donde se enchufa la sonda roja para medir voltios, resistencia y corriente. El puerto 10A es un puerto especial que se utiliza cuando se miden corrientes superiores a 200 mA. Algunos multímetros tienen cuatro puertos que dividen las funciones del ajuste mAVΩ en dos, con un ajuste VΩ para voltios y resistencia y un ajuste µAmA para corriente.

Símbolos, botones, diales y pantalla del multímetro

Esta guía le mostrará la anatomía básica de un multímetro digital. Cuanto más se familiarice con su propio multímetro digital, más valioso será al poder maximizar sus capacidades.

Esfera del multímetro digital

1. Interruptor encendido/apagado
2. AUTO-V/LoZ: evita lecturas por tensión fantasma
3. Voltaje CA/LoZ: usa baja impedancia de entrada
4. Voltaje CA con filtro de paso bajo
5. VCHEKTM: permite realizar pruebas simultáneas de tensión o continuidad
6. Voltaje de corriente alterna
7. Milivoltios de CA
8. Voltaje de CC
9. Milivoltios de CC
10. Temperatura
11. Continuidad: cuando se combina con el botón de sonido
12. Resistencia
13. Capacidad
14. Prueba de diodo
15. AC, DC amperios y miliamperios
16. Microamperios CA, CC

Recomendaciones de seguridad

Cuando se está utilizando un multímetro para analizar la electricidad con voltaje, es muy importante tener en cuenta ciertas recomendaciones de seguridad para evitar la posibilidad de una electrocución, ya que pueden producirse accidentes. Entre ellas se incluyen las siguientes:

• Utilizar guantes aislantes
• No usar un multímetro con cables rotos o desgastados en las sondas
• Tratar de no hacer ninguna prueba eléctrica en ambientes húmedos
• No debe tocarse las puntas de las sondas mientras se hacen las pruebas.

Cómo se utiliza un multímetro

01   Midiendo Voltios

Coloque el mando de selección en la opción de voltios de CA o de CC, dependiendo de lo que esté midiendo. Ponga la sonda negra en el terminal negativo del elemento que está midiendo, y la sonda roja en el terminal positivo.

Por ejemplo, supongamos que está comprobando un tomacorriente estándar de 3 terminales en una casa. Ponga la perilla de selección en voltios de CA y compruebe que las sondas estén colocadas en el puerto apropiado. Coloca la sonda negra en la rendija de la parte superior izquierda del tomacorriente (neutro) y la sonda roja en la ranura superior derecha (caliente). Si la medida no marca alrededor de 120 voltios, es muy probable que se deba a un problema de cableado. Otro problema de cableado es si introduce la sonda negra en la rendija en forma de U de la parte inferior del tomacorriente (tierra) y la roja en la ranura del neutro, y la medición es mayor que 0.

También puede comprobar la toma de tierra colocando la punta negra en la ranura inferior y la roja en la ranura caliente. La medida debe ser de más o menos 120 voltios, o bien el tomacorriente tiene una defectuosa conexión a tierra.

02  Comprobar la continuidad

Si su multímetro tiene una configuración de continuidad dedicada, gire la perilla de selección a continuidad. Verifique que el medidor y las sondas estén funcionando tocando las puntas de las sondas. El multímetro tiene que emitir un pitido si funciona correctamente.

Un uso común de las pruebas de continuidad es comprobar la funcionalidad de un cable de alimentación. Comience tocando una de las sondas del multímetro con una de las puntas del lado macho del cable de alimentación. Inserte la otra sonda en la ranura correspondiente en el extremo hembra del cable. El multímetro emitirá un pitido audible si hay continuidad. Repita este proceso en la punta macho restante y la ranura hembra. Si no hubo un pitido en ninguno de los lados, es necesario reemplazar el cable de alimentación.

A continuación, toque una de las sondas con una de las puntas del extremo macho del cable y la otra sonda con la otra punta macho del mismo extremo. Si el medidor emite un pitido, eso indica un cortocircuito y es necesario reemplazar el cable.

Si su medidor no tiene una configuración de continuidad, puede probar la resistencia en su lugar. Gire la perilla de selección a la configuración Ω y use el mismo procedimiento descrito anteriormente. La única diferencia es que está buscando una lectura entre 0 y 1 en la pantalla en lugar de escuchar un pitido audible. Si la lectura es 1 u OL (bucle abierto), el circuito no tiene continuidad y se debe reemplazar el cable.

03  Medir Resistencia

Además de probar la continuidad, la medición de la resistencia se usa comúnmente cuando se verifican las resistencias de un componente eléctrico (como en un altavoz).

Si verifica una resistencia, determine el valor de resistencia de la resistencia. Esto se puede encontrar marcado en la propia resistencia o en el manual del propietario del componente que se está probando. Gire la perilla de selección a la configuración Ω y coloque cada una de las sondas del multímetro en uno de los cables de la resistencia. Si la resistencia funciona perfectamente, el valor de la resistencia en la visualización del multímetro debe ser el mismo que el valor nominal de la resistencia. Si no es así, la resistencia está dañada y debe ser cambiada.

04  Medir Amperios

Una de las razones más comunes para medir amperios es para diagnosticar problemas eléctricos del vehículo. Por ejemplo, un consumo parásito de la batería.

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¿Qué es un drenaje parasito?
También llamado «drenaje», un drenaje parásito es un término que se usa para describir un componente eléctrico que consume electricidad incluso cuando el vehículo está apagado. Esto puede conducir a un bajo voltaje de la batería, lo que provoca que la batería se agote de forma persistente y que se produzcan problemas de arranque del vehículo.
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Para diagnosticar esto, desconecte el cable de la batería del borne negativo de la batería (marcado con «-» y generalmente de color negro). Enchufe la sonda roja en el puerto 10A de su multímetro y gire la perilla de selección a la configuración de amplificador. Conecte una de las sondas del multímetro al borne de la batería y la otra sonda al cable de la batería. La medida debe estar entre 50 y 60 mA. Cualquier valor superior indica una atracción parasitaria.
Si se detecta una extracción parásita, retire y pruebe los fusibles del vehículo uno por uno hasta lograr la lectura deseada en el multímetro. El circuito operado por el fusible que se sacó es la fuente del problema.