Cómo funciona un calentador de agua a gas con depósito
Anatomía de un calentador de agua a gas. El calentador de agua estándar «tipo tanque» se encuentra en la mayoría de los hogares, y con un poco de mantenimiento, puede aportar años de funcionamiento sin problemas. Aunque los calentadores de agua sin tanque que calientan el agua a medida que se necesita son cada vez más populares, el tipo de tanque es mucho menos costoso. Los calentadores de agua con depósito están disponibles tanto en versión de gas como eléctrica, pero los modelos de gas son más frecuentes gracias a su menor coste inicial y de funcionamiento.
Conceptos básicos del funcionamiento del calentador de agua a gas
Como su nombre indica, un calentador de agua de tipo tanque calienta el agua fría y almacena el agua caliente hasta que la necesiten los distintos accesorios de fontanería y los electrodomésticos de la casa. Un calentador de agua a gas trabaja según una ley física conocida como convección, que define cómo asciende el calor.
En el caso de un calentador de agua, el agua fría entra en el tanque a través de un tubo de suministro de agua fría para forzar un suministro constante de agua fría en el tanque. El agua fría y densa del fondo del tanque se calienta mediante un quemador de gas situado debajo del tanque sellado.
A medida que el agua se calienta, asciende en el tanque, donde es extraída por el tubo de descarga de agua caliente para proporcionar agua caliente allí donde se requiera. El tubo de descarga de agua caliente es mucho más corto que el tubo de inmersión, ya que su objetivo es canalizar el agua más caliente, que se encuentra en la parte superior del tanque.
El quemador de gas que calienta el agua está controlado por un conjunto regulador de gas montado en el lateral del calentador de agua, que incluye un termostato que mide la temperatura del agua dentro del tanque y enciende y apaga el quemador según sea necesario para mantener la temperatura establecida del agua.
Un conducto de escape atraviesa el centro del tanque para permitir que los gases de escape suban por el tanque y salgan de la casa a través de una chimenea o tubo de ventilación. El conducto de humos está provisto de un deflector metálico en espiral que capta el calor y lo transmite al agua circundante para maximizar la eficacia del aparato.
El tanque
El tanque de un calentador de agua consta de una cubierta exterior de acero que encierra un tanque de almacenamiento de agua sometido a pruebas de presión. Este tanque interno está hecho de acero de alta calidad con una capa de vidrio vítreo o plástico adherida a la superficie interior para evitar la oxidación. En el centro del tanque hay un conducto de escape hueco por el que los gases de escape del quemador fluyen hasta un respiradero. En la mayoría de los diseños, un deflector metálico en espiral en el interior del conducto de humos capta el calor de los gases de escape y lo transmite al tanque circundante.
Entre el tanque de almacenamiento interno y la cubierta exterior del tanque hay una capa de aislamiento diseñada para reducir la pérdida de calor. También puede complementar el aislamiento añadiendo una cubierta de tanque de aislamiento de fibra de vidrio en el exterior del calentador de agua. Estos son baratos y fáciles de instalar, pero es importante evitar el bloqueo del panel de acceso al quemador y el sombrero de la chimenea en la parte superior del tanque.
Dentro del tanque
Además del largo tubo de inmersión que suministra agua fría al tanque, y el tubo de descarga de agua caliente más corto a través del cual el agua caliente fluye hacia el sistema de fontanería, hay otros componentes clave dentro del tanque.
En los tanques revestidos de vidrio, habrá una varilla metálica en el tanque, normalmente de magnesio o aluminio, llamada ánodo de sacrificio. La varilla del ánodo está atornillada y fijada a la parte superior del tanque y se extiende hasta el interior del mismo. Su objetivo es atraer hacia sí los iones que causan el óxido en el agua, evitando así la corrosión del tanque metálico. Algunos modelos no tienen una varilla anódica separada, sino que tienen una tubería de salida de agua caliente que está recubierta de magnesio o aluminio para cumplir la función de ánodo. Si el agua caliente que sale de los grifos se vuelve maloliente o descolorida, puede ser una indicación de que la varilla de ánodo se ha consumido. Sustituir una varilla anódica es un proyecto bastante sencillo.
Tubo de suministro de agua fría y tubería de descarga de agua caliente
En la parte superior del tanque hay dos tuberías de agua: una de suministro de agua fría y otra de descarga de agua caliente.
Tubería de suministro de agua fría: El agua fría se suministra al tanque mediante una tubería de suministro de agua fría controlada por una válvula de cierre. Es importante saber dónde se encuentra la válvula de cierre del suministro de agua para poder cerrarla cuando sea necesario el mantenimiento. Al cerrar el suministro de agua fría, se interrumpe por completo el flujo de agua, ya que es la presión del agua fría que entra en el tanque la que mantiene el flujo de agua caliente hacia el exterior. En muchas instalaciones, la válvula de cierre del suministro de agua fría se identificará con una manilla azul.
Tubería de descarga de agua caliente: Este es el extremo comercial del calentador de agua: la tubería que suministra agua caliente a todos los fregaderos, bañeras, duchas y aparatos que necesitan agua caliente. La tubería de descarga de agua caliente también puede tener una válvula de cierre, a menudo identificada por una manija roja.
Regulador de gas y conjunto del quemador
El gas natural o el propano que calienta el agua es suministrado por una tubería que tiene su propia válvula de cierre de gas unida a una tubería de gas de acero negro o de cobre. Es importante saber dónde se encuentra esta válvula de cierre de gas, para poder cortar el gas en caso de emergencia o para hacer reparaciones. La tubería de gas alimenta a un regulador de gas que incluye un termostato para el calentador de agua. Esta válvula también envía gas a través de un tubo pequeño secundario a la luz piloto, que sirve para encender el quemador cuando la válvula reguladora y el termostato lo pidan.
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Desde el regulador de gas, el gas fluye hacia el conjunto del quemador de gas, al que puede acceder a través de un panel metálico en la parte inferior de la carcasa exterior del calentador de agua. Este conjunto incluye la luz piloto y el quemador de gas propiamente dicho. El ajuste del piloto y del quemador son fundamentales para el funcionamiento correcto y energéticamente eficiente del calentador de agua.
Las llamas de gas deben tener una altura de aproximadamente 1/2 pulgada y deben tener puntas azules (las llamas amarillas indican que los chorros del quemador están sucios o que la mezcla de aire es inadecuada). El piloto incluye un componente clave conocido como termopar, una pequeña válvula que convierte el calor en un impulso eléctrico. En los calentadores de agua más nuevos, este componente se conoce como sensor de llama. El termopar o sensor de llama es un elemento de seguridad clave, ya que detecta la presencia de la llama piloto e impide que el gas fluya hacia el quemador si no hay una llama piloto que lo encienda. La sustitución de un termopar o sensor de llama es un trabajo bastante sencillo.
Salida de humos
El tubo de escape, un cilindro hueco que atraviesa el centro del tanque, tiene dos funciones. Expulsa los gases de combustión del quemador de gas y sirve como un tipo de intercambiador de calor que ayuda a calentar el agua del tanque. El conducto de evacuación de gases debe salir correctamente al exterior, y existen requisitos específicos para la construcción del conducto de evacuación de gases.
Válvula de alivio de temperatura y presión
Otra característica de seguridad clave de un calentador de agua es la válvula de alivio de temperatura y presión (T & P) y el tubo de descarga. Funciona como el tapón del radiador de su carro. El propósito de esta válvula es aliviar la temperatura excesiva o la acumulación de presión dentro del tanque si se acerca al límite del diseño del tanque. Esta válvula está situada en la parte superior del tanque y a menudo está roscada directamente en la propia tapa del tanque. Para probar la válvula, levante ligeramente la manilla; el agua del tanque debería salir por el tubo de rebose. Si no funciona correctamente, la válvula T & P debe ser reemplazada.
Válvula de vaciado del depósito
El tanque de agua caliente puede acumular sedimentos en el fondo del tanque con el paso del tiempo, lo que provoca una serie de problemas. Un calentador de agua lleno de sedimentos no calentará de forma eficiente, y es posible que escuche sonidos de burbujeo y gorgoteo causados por la ebullición de los sedimentos saturados de humedad. Al vaciar periódicamente el tanque mediante la válvula de vaciado del mismo, se eliminan estos sedimentos y se evitan los problemas. Purgar el tanque no es particularmente difícil.
01 Girar la válvula de control del piloto de gas a la posición «piloto».
02 Cerrar el paso de agua fría al calentador de agua.
03 Abra el grifo de agua caliente más cercano.
04 Conecte una manguera de jardín a la válvula de desagüe y coloque el extremo abierto de la manguera en un desagüe del suelo o en un fregadero.
05 Abra la válvula de drenaje del tanque y permita que toda el agua salga del tanque del calentador de agua. Es probable que vea una decoloración en el agua de drenaje a medida que los sedimentos se eliminan. En casos extremos, es posible que tenga que rellenar el depósito con agua dulce y vaciarlo una segunda vez para eliminar todos los sedimentos.
06 Cuando el tanque esté vacío, cierre la válvula de drenaje del tanque y abra la válvula de suministro de agua fría para rellenar el tanque. A continuación, gire la válvula de control de gas a la posición ON y compruebe que el quemador de gas se enciende.
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