Cómo desconectar la corriente en el cuadro eléctrico

Cómo desconectar la corriente en el panel de servicio eléctrico

Todas las casas tienen un panel de servicio eléctrico principal, también conocido como panel de breakers o caja de fusibles. El panel recibe la energía entrante de la compañía eléctrica y la distribuye a los distintos circuitos derivados de la casa. Desconectar la corriente en el cuadro eléctrico es la forma más segura de apagar un circuito antes de trabajar en él. El panel de servicio también le permite cortar la corriente de todos los circuitos a la vez, utilizando el breaker principal o el bloque de fusibles de desconexión principal.

Antes de empezar: Breakers vs fusibles

A menos que el servicio eléctrico de su casa sea muy antiguo, probablemente tenga un panel de servicio que utiliza interruptores automáticos para su protección contra sobrecargas. Cada breaker individual se apaga automáticamente si hay un problema con el circuito, como un cortocircuito, o una sobrecarga, cuando el circuito está sobrecargado y consume demasiada energía para manejarlo con seguridad. Los breakers y los circuitos que protegen también pueden desconectarse de forma manual colocando una palanca en la posición OFF.

Es una buena idea dedicar algún tiempo a familiarizarse con el panel de interruptores y sus componentes. Empiece por abrir la puerta de la cubierta del panel de servicio. En el interior, verá el breaker principal con capacidad para 100, 150 o 200 amperios, o posiblemente incluso más, en una casa moderna muy grande. El número impreso en el interruptor de palanca del breaker principal es el amperaje nominal e indica cuánta energía está disponible para distribuir entre los distintos circuitos individuales. Al accionar el interruptor de palanca de este breaker principal, se cortará la energía de todos los circuitos individuales a la vez, pero no se eliminará toda la energía presente dentro del propio panel.

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Debajo del breaker principal, verá varios breakers de circuitos derivados, cada uno de los cuales controla la energía de un circuito individual de su casa. Estos breakers suelen tener una capacidad de 15 o 20 amperios si son circuitos de 120 voltios. Si son circuitos de 240 voltios, están controlados por un breaker bipolar, que suele ocupar el mismo espacio que dos breakers de 120 voltios, con palancas de conmutación unidas. Los breakers bipolares suelen suministrar energía a los circuitos de los electrodomésticos, como las secadoras de ropa, las cocinas eléctricas, los calentadores de agua o los aparatos de aire acondicionado. Al accionar la palanca de cualquiera de estos breakers de 120 ó 240 voltios, se interrumpe el flujo de corriente a los circuitos derivados individuales. De esta forma, es posible desconectar cualquier circuito de la casa para realizar reparaciones o reformas.

Aunque la mayoría de los paneles de servicio tienen un índice o etiquetas pegadas en la superficie interior de la puerta del panel, es mejor no confiar automáticamente en este índice, ya que es muy común que los circuitos estén mal etiquetados. Una vez que creas que has cortado el circuito, comprueba siempre los cables con un comprobador de circuitos para asegurarte de que la electricidad está realmente cortada.

Una casa con un servicio eléctrico antiguo puede tener un panel de fusibles en lugar de un panel de breakers. En este caso, también se puede utilizar el panel para cortar la electricidad de toda la casa o de circuitos individuales. Cuando abra la puerta del panel, verá varios fusibles atornillados con pequeñas ventanas de cristal. Estos son los fusibles que se encargan de controlar los circuitos derivados individuales de 120 voltios.

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También es probable que vea uno o más bloques de fusibles de 240 voltios, cada uno de los cuales contiene un par de fusibles de cartucho cilíndrico. Un pequeño asa metálica permite extraer estos bloques de fusibles cuando es necesario. Uno de estos bloques funciona como fusible principal (desconexión principal) para todo el panel de servicio. Si hay otros bloques de fusibles, es probable que sirvan para aparatos de 240 voltios, como una cocina eléctrica o una secadora de ropa.

A diferencia de los breakers, los fusibles deben sustituirse cuando se «funden» debido a una sobrecarga o un cortocircuito. Aunque hay casos en los que se retira el bloque de fusibles de desconexión principal para cortar la energía de toda la casa, es más probable que lo haga para sustituir un fusible de cartucho fundido.

Consideraciones de seguridad

Cualquier trabajo en el panel de servicio principal conlleva riesgos inherentes, ya que existe la posibilidad de tocar piezas que transportan todo el amperaje suministrado por la compañía eléctrica. A los electricistas profesionales se les enseña a ser muy cuidadosos en los alrededores del panel de servicio principal, por ejemplo, teniendo mucho cuidado de no tocar el panel si el suelo del entorno está húmedo.

Es muy importante saber que el breaker principal o el fusible principal no cortan la energía de las líneas de servicio entrantes de la empresa de servicios públicos ni las conexiones donde esas líneas se conectan al panel de servicio. Estas líneas de servicio principales siguen con vida a menos que la compañía de servicios las corte. Por lo tanto, debe tener mucho cuidado de no tocar accidentalmente estos cables o los terminales donde se conectan al panel de servicio.

El peligro es mínimo si todo lo que está haciendo es apagar un breaker, ya que no va a quitar toda la cubierta del panel para exponer las conexiones de los cables de las líneas de servicio o las barras calientes del sistema. Aun así, es aconsejable estar alerta siempre que se acerque al panel de servicio principal por cualquier motivo, aunque sólo sea para apagar un breaker o restablecer un breaker disparado.

Pero si entiende el funcionamiento interno del panel de servicio, cualquier propietario puede cortar con seguridad la energía de un circuito o de toda la casa.

Qué necesitará

Instrucciones

Cómo desconectar el breaker principal

A veces es necesario desconectar el breaker principal y dejar de suministrar energía a toda la casa si le resulta difícil identificar el breaker correcto para hacer una reparación específica. También es necesario cuando se instala un nuevo breaker en el panel de servicio. Sin embargo, la instalación de un breaker casi siempre la realiza un electricista profesional, ya que este trabajo requiere retirar toda la cubierta del panel de breakers, dejando al descubierto los cables de servicio principales.

01 Abra la puerta del panel

Localice el panel del breaker principal y compruebe que el suelo alrededor del panel está seco. Abra la puerta metálica de la cubierta del panel. Si el panel del breaker principal se encuentra en un sótano u otra habitación interior sin ventanas, asegúrese de tener una linterna a mano, ya que los siguientes pasos harán que todas las luces de la casa se apaguen.

02 Identifique el breaker principal

Inspeccione los breakers dentro del panel e identifique el breaker principal. Suele ser un gran breaker de 240 voltios de 100 amperios o más, situado en la parte superior (o a veces en la inferior) de dos columnas verticales de breakers derivados. En algunos casos, el panel puede estar instalado lateralmente, de modo que el breaker principal se encuentra en un extremo de dos filas horizontales de breakers de ramales.

03 Desconecte el breaker principal

Empuje con cuidado la palanca del breaker principal a la posición OFF. Esto debería cortar toda la energía que fluye hacia los breakers individuales, y notará que todas las luces y aparatos de la casa se apagan al mismo tiempo.

04 Prueba de alimentación

Con un comprobador de circuitos sin contacto, compruebe varios tomacorrientes de la casa para asegurarse de que se ha cortado toda la electricidad. No es raro que los propietarios se equivoquen al identificar el breaker principal, por lo que es fundamental comprobar la alimentación para asegurarse.

Ahora puede proceder a cualquier trabajo o reparación del circuito que necesite hacer.

05 Restaurando la energía

Después de completar el trabajo en el circuito, restablecer la energía es cuestión de girar la palanca del breaker principal a la posición ON. Debido a que esta acción puede enviar una considerable sobrecarga de energía a todos los circuitos al mismo tiempo, los electricistas profesionales suelen hacerlo poniendo primero todos los breakers de los circuitos derivados en la posición de APAGADO, luego volviendo a encender el breaker principal, y luego volviendo a encender cada circuito individual, uno a la vez.

Con algunos breakers , para volver a encender un breaker es necesario empujar primero la palanca basculante más allá de la posición OFF para activar su acción de resorte, de vuelta a la posición ON.

Cómo apagar un breaker de circuito derivado

Antes de trabajar en cualquier circuito, como cuando se sustituye un interruptor o se cambia un tomacorriente antiguo por una toma GFCI, debe desconectar la alimentación del circuito. Esta es una mejor opción que apagar el disyuntor principal, ya que permite que otros circuitos sigan activos.

01 Localice el panel de servicio y el breaker

Abra la puerta metálica del panel del breaker principal e identifique el breaker que controla el circuito que desea apagar. Los circuitos pueden estar identificados por un índice pegado con cinta adhesiva en el interior de la puerta del panel, o por etiquetas pegadas al lado de cada breaker, pero no asuma que el índice es correcto hasta que pruebe si hay energía.

02 Apague el circuito

Apague el circuito girando la palanca del breaker a la posición OFF. En la mayoría de los casos, se oirá un clic cuando el breaker se desconecte, y con muchos breakers, aparece una pestaña roja o naranja en una pequeña ventana para indicar que el breaker se ha disparado.

03 Prueba de potencia

Utilice un comprobador de circuitos sin contacto en varios tomacorrientes del circuito para asegurarse de que el breaker ha cortado la alimentación del circuito. Si el comprobador de circuitos indica la presencia de energía, vuelva al panel y busque el breaker correcto.

Cuando haya verificado que la energía está cortada, puede proceder con cualquier trabajo o reparación del circuito que necesite hacer.

04 Restablecimiento de la alimentación

Una vez finalizado el trabajo en el circuito, el restablecimiento de la alimentación es una simple cuestión de cambiar la palanca del breaker derivado a la posición ON. Algunos interruptores pueden requerir que primero se empuje la palanca completamente más allá de la posición OFF para cargar el resorte interno antes de empujarla de nuevo a la posición ON.

Cómo desconectar el fusible principal en un panel de fusibles

01 Identifique el fusible de desconexión principal

La desconexión principal será el bloque de fusibles con el mayor amperaje, o el que está marcado con «MAIN» en la cara del bloque. Dependiendo de la antigüedad de su casa, el amperaje de este bloque de fusibles puede ser de hasta 100 amperios, aunque es más común que los servicios eléctricos más antiguos proporcionen sólo 60 amperios, o a veces tan sólo 30 amperios.

02 Extraer el bloque de fusibles principal

Para cortar el suministro eléctrico de toda la casa, o para sustituir un fusible principal fundido, agarre con cuidado el asa del bloque de fusibles principal con una sola mano y tire hacia fuera con una presión constante. (El uso de una mano es una precaución de seguridad para evitar que la corriente eléctrica pase fácilmente a través de su cuerpo en caso de un cortocircuito).

El bloque de fusibles saldrá del panel de servicio. En el interior del bloque de fusibles, debería ver dos fusibles de cartucho cilíndrico, que pueden sustituirse por duplicados exactos si uno se ha fundido debido a una sobrecarga.

03 Restablecimiento de la alimentación

Restablecer la alimentación es una cuestión bastante simple de empujar el bloque de fusibles de desconexión principal, que contiene fusibles de cartucho funcionales, de nuevo en su ranura en el panel. Una vez más, utilice una mano para empujar el bloque de fusibles en su lugar, y tenga cuidado de no tocar ninguna otra parte del panel.

Pruebe las luces y los tomacorrientes de la casa para asegurarse de que se ha restablecido el suministro eléctrico.

Cómo quitar los fusibles del circuito derivado

01 Identifique el fusible correcto

Si va a quitar el fusible para realizar trabajos en el circuito, lea el índice del panel para identificar qué fusible debe quitar. Si sólo está sustituyendo un fusible fundido, los fusibles defectuosos deberían ser evidentes por las marcas de quemado o la nubosidad en la pequeña ventana de la cara del fusible. Es posible que pueda ver que el filamento metálico dentro del fusible se ha fundido.

02 Desenroscar el fusible

Desenrosque el fusible del circuito derivado tocando sólo el borde de cerámica, o la cara, del fusible. Desenrosque el fusible hasta el final y sáquelo por completo del zócalo. Asegúrese de no tocar la base metálica roscada del fusible mientras lo retira de su zócalo.

03 Prueba de potencia

Si ha retirado el fusible para desconectar un circuito por motivos de trabajo, compruebe el circuito con un comprobador de circuitos sin contacto para asegurarse de que la alimentación está desconectada. Si el comprobador sigue detectando energía, vuelva al panel de fusibles y busque el fusible correcto.

04 Restauración de la alimentación

Una vez completado el trabajo en el circuito, restablezca la alimentación del circuito atornillando con cuidado el fusible en su zócalo, utilizando sólo una mano.

Si está sustituyendo un fusible defectuoso, asegúrese de utilizar un recambio exacto. Hay dos tipos principales de fusibles atornillados: Los fusibles Edison tienen grandes casquillos roscados que se parecen a los de las bombillas. Los fusibles de tipo S, o «de rechazo», son similares a los fusibles Edison pero tienen bases roscadas más pequeñas. En un panel de fusibles antiguo, puede haber casquillos de tipo Edison con adaptadores que aceptan fusibles de tipo S. Esto evita que los usuarios instalen el tipo de fusible incorrecto y creen un posible riesgo de incendio.