Cajas eléctricas octagonales y sus usos
Las cajas eléctricas octagonales son un tipo común de cajas que se utilizan normalmente para las instalaciones de aparatos de iluminación en una pared o en el techo. Por lo general están fabricadas en metal y vienen en tamaños estándar de 4 x 4 pulgadas, y en profundidades de 1 1/4, 1 1/2, y 2 1/8 pulgadas de fondo. Las cajas octagonales no son verdaderos octágonos, sino más bien cuadrados con esquinas biseladas o recortadas. A menudo, las cajas redondas de plástico también se llaman cajas octágono, aunque sean perfectamente redondas. Esta forma es mejor que la de una caja cuadrada para hacer juego con las bases redondas de las luminarias, de modo que la caja quede oculta fácilmente cuando se instala la luminaria. Las cajas eléctricas octagonales existen en varias versiones para diferentes aplicaciones.
Caja octagonal estándar
Una caja eléctrica octagonal estándar es una caja metálica lisa que puede montarse directamente en la estructura de la pared o el techo (montantes de pared o vigas de techo o suelo) con tornillos para madera. Algunas tienen soportes para el montaje en los laterales de los montantes o las vigas. Si la ubicación de la caja se encuentra entre dos elementos de la estructura, se puede montar una caja estándar en un bloque de madera maciza instalado entre los elementos. En este caso, la parte posterior de la caja queda plana contra el bloque y se fija con al menos dos tornillos. De este modo se consigue una conexión segura para aparatos de iluminación pesados e incluso abanicos de techo, si la caja tiene la capacidad adecuada y los tornillos son lo suficientemente fuertes.
Cajas con tirantes
Las cajas octogonales con tirantes tienen tirantes metálicos ajustables, o barras, que se extienden hacia fuera para encontrarse con los elementos de entramado a ambos lados de la caja, permitiendo la instalación en cualquier lugar entre dos elementos de entramado (una alternativa al uso de bloqueos de madera). Se utilizan sobre todo con lámparas de techo, pero también son adecuados para la iluminación montada en la pared. Los tirantes suelen atornillarse al armazón, y algunos de los más resistentes incorporan un dispositivo de montaje integrado que los fija al armazón con un tornillo de pistón.
Cajas nuevas y viejas
Si una caja está etiquetada como «obra nueva», es un tipo estándar que está diseñado para ser instalado durante una nueva construcción o remodelación cuando la pared o el techo de yeso aún no se ha colgado y la estructura está completamente expuesta. «Las cajas de obra antigua tienen dispositivos de fijación especiales que permiten instalar las cajas cuando la placa de yeso ya está montada.
Las cajas estándar para obra antigua suelen tener orejas de montaje que fijan la caja a la pared de yeso cuando se atornilla. Estos tipos tienen dispositivos de pistón-tornillo en los arriostramientos que instalar las cajas le permiten anclar la caja sin tener que hacer un gran agujero en el panel de yeso.
Capacidad de carga
La capacidad de carga es la cantidad de peso que una caja puede soportar con seguridad. Es fundamental utilizar una caja con la capacidad de carga adecuada para cada aparato y montar la caja y el aparato según el diseño. Las cajas eléctricas octagonales estándar pueden soportar hasta 35 libras (dependiendo del método de instalación), mientras que las cajas con tirantes ligeros pueden soportar sólo 10 ó 15 libras. Las cajas para abanicos de techo de alta resistencia pueden soportar más de 50 libras. Nunca instale un abanico de techo en una caja octagonal estándar; debe utilizar una caja (y refuerzos) diseñada específicamente para abanicos de techo.