Conceptos básicos de electricidad

Conceptos básicos de electricidad en el hogar

La gente depende de la electricidad continuamente, y no muchos saben ninguno de esos conceptos básicos de electricidad, y cuando se va la luz a causa de una fuerte tormenta o hay un breaker disparado u otro problema en un circuito eléctrico, no saben como desenvolverse para solucionar el problema, entender los componentes básicos de un sistema eléctrico puede ayudarle a que todo vuelva a la normalidad. Es importante saber algunos de estos conceptos básicos de electricidad.

También es muy importante saber quién es el responsable de cada parte del servicio eléctrico. La compañía eléctrica se encarga de la parte de la línea del servicio, que incluye todo lo que llega al punto de conexión de su casa. A partir de ese punto, se llama el lado de la carga, y todo lo que está en el lado de la carga es responsabilidad del dueño de la vivienda, negocio o edificio.

01 Conexión del servicio eléctrico y contador

La electricidad de su casa comienza con el servicio eléctrico y el contador. Los cables de servicio de la compañía eléctrica (ya sean aéreos o subterráneos) se extienden hasta su casa y se conectan a la base del contador de la compañía. El medidor eléctrico se conecta a la base del contador. El contador mide la cantidad de electricidad que utiliza su casa y es la base de los cargos de su factura eléctrica. El contador sólo funciona cuando se consume electricidad en la casa.

02 Interruptor de desconexión

Algunos sistemas eléctricos domésticos incluyen un interruptor de desconexión específico que se monta en una pared exterior de la casa, cerca del contador eléctrico. En caso de incendio o inundación repentina, o si es necesario realizar trabajos en el sistema, un interruptor de desconexión le permite cortar la electricidad desde el exterior de la casa para que no tenga que entrar en ella para cortarla. Si un sistema eléctrico no incluye un interruptor de desconexión separado (y la gran mayoría no lo tiene), el breaker principal del panel de servicio principal de la casa (caja de breakers) sirve como sistema

03 Panel de servicio principal

Después de pasar por el contador, su servicio eléctrico llega al panel de servicio principal de su casa, comúnmente conocido como caja de interruptores. Dos grandes cables «calientes» se conectan a grandes terminales de tornillo, llamados terminales, dentro del panel de servicio, proporcionando toda la energía al panel. Un tercer cable de servicio, el neutro, se conecta a la barra colectora del neutro dentro del panel. En términos sencillos, la electricidad llega a la casa a través de los cables calientes. Después de pasar por el sistema doméstico, se devuelve a la compañía eléctrica por el cable neutro, completando el circuito eléctrico.

04 Breaker principal

El panel de servicio contiene un gran breaker principal que es el interruptor que controla la alimentación del resto de los breakers dentro del panel. Se dimensiona según la capacidad de servicio de su casa. Hoy en día, un panel estándar proporciona un servicio de 200 amperios. Los paneles más antiguos estaban dimensionados para 150, 100 o menos amperios.

Un breaker principal de 200 amperios permitirá que un máximo de 200 amperios pasen por él sin dispararse. En un estado de disparo, no fluirá corriente hacia el panel. En los sistemas sin interruptor de desconexión externo, el breaker principal sirve como desconexión del hogar.

Al desconectar el breaker principal se interrumpe el flujo de energía a todos los breakers de los circuitos derivados del panel y, por tanto, a todos los circuitos de la casa. Sin embargo, la energía siempre fluye hacia el panel y las tomas de servicio, incluso cuando el interruptor principal está apagado, a menos que la energía se corte en un interruptor de desconexión separado. La energía siempre está presente en las líneas de servicio de la compañía eléctrica y en el contador eléctrico, a menos que la compañía eléctrica la corte.

05 Interruptores automáticos de derivación

Los breakers de los circuitos derivados llenan el panel (normalmente debajo) del breaker principal. Cada uno de estos breakers es un interruptor que controla el flujo de electricidad a un circuito derivado de la casa. Al desconectar un breaker, se corta la alimentación de todos los aparatos y electrodomésticos de ese circuito. Si un circuito tiene un problema, como una sobrecarga o un fallo, el breaker se desconecta automáticamente.

La causa más común de un breaker disparado es una sobrecarga del circuito. Si estás utilizando un aparato de alta demanda, como una aspiradora, una tostadora o un calentador, y se corta la corriente. Probablemente has sobrecargado el circuito. Traslade el aparato a otro circuito y restablezca el breaker poniéndolo en la posición ON. Si el breaker vuelve a saltar, sin que el aparato esté enchufado, debe llamar a un electricista. Puede haber una situación de fallo peligroso en el circuito.

06 Dispositivos

Los dispositivos son todas las cosas de la casa que están conectadas a la electricidad, incluidos los interruptores, los tomacorrientes, los accesorios de iluminación y los electrodomésticos. Los aparatos se conectan a los circuitos derivados individuales que comienzan en los interruptores del panel de servicio principal.

Un solo circuito puede contener varios interruptores, tomacorrientes, accesorios y otros aparatos, o puede servir a un solo aparato o tomacorriente. Esto último se denomina circuito dedicado. Estos se utilizan para aparatos de uso crítico, como frigoríficos, hornos y calentadores de agua. Otros electrodomésticos, como los lavavajillas y los microondas, suelen estar también en circuitos dedicados. De modo que se pueden apagar en el panel de servicio sin interrumpir el servicio a otros aparatos. Esto también reduce la incidencia de circuitos sobrecargados.

07 Interruptores

Los interruptores son los dispositivos que encienden y apagan las luces y los abanicos de su casa. Existen muchos estilos y colores diferentes para adaptarse a sus necesidades de diseño. Hay interruptores unipolares, de tres vías, de cuatro vías y reguladores de intensidad. Cuando se apaga un interruptor, se «abre» el circuito, lo que significa que el circuito está roto o no está completo y la energía se interrumpe. Cuando el interruptor está encendido, el circuito está «cerrado» y la energía fluye más allá del interruptor hacia la luz u otro dispositivo que esté controlando.

08 Tomacorrientes

Los tomacorrientes, técnicamente llamados receptáculos, proporcionan energía a los dispositivos y aparatos que se enchufan. Los televisores, las luces, los ordenadores, los congeladores, las aspiradoras y las tostadoras son buenos ejemplos de aparatos que se pueden enchufar a un tomacorriente. Los tomacorrientes estándar en una casa son de 15 o 20 amperios; los de 20 amperios pueden proporcionar más electricidad sin que se dispare un breaker. Los tomacorrientes especiales para aparatos de gran demanda, como las cocinas eléctricas y las secadoras de ropa. Pueden proporcionar de 30 a 50 o más amperios de potencia.

En las zonas potencialmente húmedas de una casa, como los baños, las cocinas y las lavanderías, algunos o todos los tomacorrientes deben tener protección GFCI (interruptor de circuito de fallo a tierra). Proporcionada por tomacorrientes GFCI o por un breaker GFCI.

09 Cableado

El cableado de su casa se compone de diferentes tipos de cableado, incluyendo el cable no metálico (comúnmente llamado Romex), el cable Bx y el cableado oculto en el conducto. El cable NM es el tipo más común de cableado de circuitos. Es adecuado para su uso en zonas secas y protegidas (en el interior de paredes con montantes, en los laterales de las viguetas, etc.) que no están sujetas a daños mecánicos ni a un calor excesivo.

El cable Bx, también conocido como cable blindado, consiste en hilos que discurren dentro de una cubierta flexible de aluminio o acero que es algo resistente a los daños. Se suele utilizar cuando el cableado de los electrodomésticos, como los lavavajillas y los trituradores de basura, está expuesto.

El conducto es un tubo rígido de metal o plástico que protege los cables individuales aislados. Se utiliza en garajes, cobertizos y aplicaciones exteriores donde el cableado debe estar protegido de la exposición.

Los cables que circulan por el interior de un cable NM, un cable Bx o un conducto están dimensionados en función del amperaje de cada circuito. El tamaño del cable se indica en el número de calibre. Cuanto menor sea el calibre, mayor será el cable y más corriente podrá soportar. Por ejemplo, el cable para circuitos de 20 amperios es de calibre 12, que es más pesado que el de calibre 14 utilizado para circuitos de 15 amperios.