Caja eléctrica de plástico vs metal

Cuándo utilizar una caja eléctrica de plástico o de metal

Las cajas eléctricas son los caballos de batalla de las reparaciones y remodelaciones eléctricas, ya que sirven como puntos finales o de unión para los cables eléctricos. Los tomacorrientes, los interruptores de luz, las luces de techo, los abanicos de techo y los cables de transición son sólo algunos de los elementos que se instalan en las cajas eléctricas. Vamos a establecer diferencias entre caja eléctrica de plástico vs metal y que verán a continuación.

Aunque hay una gran cantidad de tamaños, formas y variaciones de fijación de las cajas eléctricas, todas ellas se dividen en dos categorías: cajas de plástico o cajas de metal.

En muchos casos, la elección de una caja eléctrica de metal o de plástico es una cuestión de preferencia personal, economía y facilidad. En algunos casos, sin embargo, la elección es clara y obvia, sobre todo en lo que respecta a la toma de tierra. La gran mayoría de los aficionados prefieren las cajas eléctricas de plástico, mientras que los electricistas utilizan tanto cajas metálicas como de plástico.

Cajas eléctricas metálicas

Las cajas eléctricas de metal se utilizaban mucho antes de que se empezaran a comercializar las cajas eléctricas de plástico (PVC). Ultra fuertes, resistentes al fuego e imposibles de fundirse, las cajas metálicas presentan el mayor nivel de seguridad para todas las aplicaciones de cableado eléctrico.

Las cajas de plástico se pueden torcer aunque estén sometidas a una ligera presión. Con suficiente presión, las cajas de plástico se deforman. Incluso si se martillea la caja de plástico en el poste de forma incorrecta, la caja puede torcerse. Las cajas eléctricas de metal no tienen ese problema: es totalmente imposible doblar o aplastar las cajas eléctricas o de derivación de metal.

Para los aficionados las cajas eléctricas metálicas pueden ser un poco más difíciles de trabajar. Las cajas metálicas tienen orificios de acceso traseros y laterales que requieren abrazaderas adicionales. Además, los bordes afilados de las cajas metálicas pueden resultar molestos para las manos. Por este motivo, se recomienda utilizar guantes cuando se trabaje con cajas metálicas.

Cuando las cajas metálicas son muy recomendables o necesarias

Utilice una caja eléctrica metálica cuando el cable con revestimiento metálico (también llamado cable BX blindado) o el conducto metálico se introduzca o salga de la caja. Los cables y conductos metálicos dependen del contacto de su revestimiento metálico con la caja metálica para completar la toma de tierra.

Además, utilice cajas metálicas con aplicaciones interiores expuestas. Normalmente, las cajas eléctricas se empotran en las paredes. Sin embargo, es posible que áreas como los sótanos sin terminar y los cuartos de barro no tengan un sistema de paredes completo que permita encerrar la caja con paneles de yeso. Una instalación típica en estos casos consiste en fijar la caja expuesta directamente a un muro de mampostería. Como los cables también están expuestos, es necesario el conducto metálico.

Las cajas metálicas también pueden utilizarse con cableado Romex o NM si se desea, aunque deben tomarse precauciones especiales para garantizar una conexión a tierra adecuada. El contacto entre un dispositivo conectado (como un interruptor de luz o un tomacorriente) y la caja metálica completa el contacto de puesta a tierra. Incluso si el dispositivo no completa la conexión a tierra, el cableado Romex o NM siempre se puede utilizar con cajas eléctricas metálicas fijando el cable de conexión a tierra desnudo o verde a la caja mediante un tornillo.

Otras consideraciones sobre las cajas metálicas

Las cajas metálicas son fuertes, además de proporcionar una fuerte fijación al montante. Si la fijación al poste es una preocupación importante, elija una caja metálica. Las cajas metálicas permiten atornillar tornillos fuertes en los postes, lo que garantiza la máxima capacidad de sujeción.

Las cajas metálicas no se deforman. Gracias a su material de alta resistencia, las cajas metálicas suelen ser más fuertes que el material de trabajo que se construye a su alrededor. Algunas cajas metálicas tienen abrazaderas preinstaladas para sujetar el cable eléctrico. Otras cajas requieren la compra de abrazaderas por separado, lo que aumenta el precio total de la caja.

Por lo general, los electricistas aficionados pueden encontrar las cajas metálicas algo más incómodas para trabajar que las de plástico.

Anexo: Tablas de tamaños de cajas eléctricas y cantidad de cables permitidos y Tabla volumen de cajas requerida por cables 

Cajas eléctricas de plástico

El plástico (hecho de cloruro de polivinilo, o PVC) se está convirtiendo rápidamente en el material estándar para las cajas eléctricas, especialmente para hacer el trabajo usted mismo.

Las cajas de plástico son ligeras, baratas y fáciles de trabajar. Los agujeros son fáciles de perforar en la parte trasera o en los laterales. El PVC puede fundirse si se somete a temperaturas suficientemente altas, pero no conduce la electricidad. Muchas cajas de plástico vienen con abrazaderas incorporadas para los cables, lo que reduce aún más el precio total del proyecto.

Cuándo se recomiendan las cajas de plástico

Se recomienda, pero no se exige, que utilice una caja eléctrica de plástico cuando tenga cables Romex (o NM) que entren o salgan de la caja. El código eléctrico no exige que se utilice cable NM con cajas de plástico.

Lo más importante es que la aplicación esté conectada a tierra. El cableado con cubierta metálica depende de la unión con la caja eléctrica metálica para la conexión a tierra. El uso de cableado con revestimiento metálico con cajas eléctricas de plástico, sin tomar otras medidas de conexión a tierra, corta esa conexión a tierra y es muy peligroso.

Otras consideraciones sobre las cajas de plástico

Las cajas eléctricas de plástico son fáciles de trabajar para las personas que se dedican remodelaciones de casas. Las cajas de plástico más baratas vienen con clavos pre-fijados para clavar en los montantes. Los reajustes de la caja indican el grosor de la pared de yeso de 1/2 pulgada para evitar que el instalador clave la cara de la caja a ras del montante.

Las cajas de obra antigua o de remodelación tienen alas para poder fijarlas directamente a la pared de yeso. Se utilizan cuando no hay acceso libre a un montante.

Otro tipo de caja de plástico tiene soportes metálicos que se fijan a los montantes pero son ajustables hacia delante y hacia atrás con un destornillador Phillips. Este es el tipo de caja de plástico más caro, pero ofrece la mayor flexibilidad cuando el grosor final de la pared es aún indeterminado.

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Muchos electricistas se inclinan por las cajas eléctricas de plástico cuando utilizan cableado Romex o NM. Por un lado, los centros de mejora del hogar tienden a favorecer las cajas de plástico. Por otro, las cajas de plástico son más ligeras, sus bordes son más suaves y sus agujeros son más fáciles de hacer. Además, muchas cajas de plástico tienen puertas que actúan como abrazaderas para sujetar el cable eléctrico a la caja, eliminando la necesidad de abrazaderas adicionales.

En el lado negativo, las cajas de plástico tienen tendencia a deformarse cuando se las somete a tensión. Cuando las cajas de plástico reciben un golpe fuerte, pueden agrietarse. Las abrazaderas de la puerta, aunque convenientes, a menudo se obstinan en mantener el cable en su lugar incluso cuando se quiere quitar el cable. Las cajas viejas de obra o remodelación sujetas a los paneles de yeso pueden desprenderse de éstos y sus alas de sujeción suelen romperse.