El Número máximo de cables eléctricos que se permite en el conducto
Tabla de llenado en conductos
El uso de conductos eléctricos es el método que se requiere para proteger los cables eléctricos en zonas expuestas en las que no se puede usar el cable NM. Los conductos eléctricos, ya fueran de metal rígido (EMT), de plástico rígido (PVC) o de metal flexible (FMC), están sometidos a limitaciones en cuanto al número máximo de cables eléctricos que pueden pasar por el conducto. Esta clasificación, denominada capacidad de llenado del conducto, se especifica en el Código Eléctrico Nacional.
Definir una capacidad de ocupación y limitar el número de cables que pueden conducirse es una cuestión de seguridad. Los cables eléctricos se calientan un poco cuando fluye la corriente, y limitar el número de cables que pueden entrar en el conducto es un medio para evitar la acumulación de calor y asegurar que el calor dentro del conducto se pueda disipar.
La capacidad de llenado se basa no sólo en el tipo y tamaño del conducto, sino también en el tipo y tamaño del propio cable. El primer paso para determinar la capacidad de llenado es identificar correctamente el material del conducto.
Tubo EMT
El tubo metálico eléctrico (EMT), a la vez llamado «de pared delgada«, es el más común de los conductos metálicos rígidos que se utilizan en la construcción de viviendas. Al ser metálico, puede actuar como conexión a tierra cuando se conecta a cajas eléctricas y accesorios metálicos. El tubo se presenta en tramos de 3 metros, que pueden unirse con acoplamientos o codos, cuerpos de conductos y otros accesorios.
Los acoplamientos EMT mantienen unidas las piezas de tubería y también unen la conexión a tierra entre las secciones del conducto. Los acoples pueden ser de tornillo y de compresión. Los acoplamientos de rosca tienen dos tornillos, uno para cada pieza del conducto. Los empalmes de compresión tienen anillos de retención y extremos atornillados que se ajustan al conducto para lograr una conexión hermética. Los tubos EMT se conectan a cajas eléctricas metálicas con conectores de tuerca de seguridad para realizar una conexión estanca que también es conductora de electricidad.
Tubo de PVC
El cloruro de polivinilo rígido (PVC) es un conducto de plástico que se utiliza a menudo para instalaciones subterráneas y en zonas húmedas. Este conducto viene en longitudes de 10 pies y tiene un acoplamiento incorporado formado en un extremo, llamado el lado hembra. Las piezas del conducto de PVC suelen unirse de forma permanente con pegamento disolvente para PVC, de forma similar a las conexiones de las tuberías de PVC. Como las paredes del PVC son más gruesas que las del conducto metálico, puede contener menos cables. Además, el PVC no es conductor, por lo que no puede servir como conductor de tierra.
Los conductos de PVC vienen en dos grados comunes, especificados por el grosor de la pared del conducto:
- El PVC cédula 40 es un conducto de paredes más finas que se utiliza para la mayoría de las instalaciones subterráneas sencillas, como la conducción de una alimentación a través del patio hasta un tomacorriente en un cobertizo.
- El PVC cédula 80 es un conducto de pared más gruesa que se utiliza en zonas de mucho tráfico, como debajo de aparcamientos y entradas de vehículos.
Debido a su mayor grosor de pared, el conducto Schedule 80 tiene un diámetro interior menor y, por lo tanto, puede contener menos cables que un conducto Schedule 40 del mismo tamaño nominal.
Tubo FMC
Un conducto metálico flexible (FMC), también llamado Greenfield, está hecho de bandas metálicas en espiral y es lo suficientemente flexible como para ser doblado alrededor de las esquinas y otros obstáculos.
Este conducto se utiliza para dispositivos que pueden necesitar moverse fácilmente, como la iluminación fluorescente empotrada. También se utiliza para tramos cortos de cableado que quedarán expuestos, como las conexiones entre cajas o interruptores montados en la pared y unidades de eliminación de basura o calentadores de agua. El FMC se presenta en rollos y puede cortarse a la longitud necesaria para completar el trabajo.
Capacidades de llenado de conductos permitidas
El número permitido de cables que pueden colocarse dentro de un conducto varía según el tipo y el tamaño del conducto y también según el tamaño de los cables conductores. El tamaño de los cables se define por el número AWG (American Wire Gauge). Cuanto menor sea el número AWG, mayor será el diámetro del cable. Para el cable con aislamiento THHN, el tipo más utilizado en el conducto para circuitos domésticos, las capacidades de llenado son:
| Tamaño y tipo de conducto | Alambre de 14 AWG. | Alambre. 12 AWG | .Alambre de 10 AWG. | Alambre de 8 AWG |
| EMT de 1/2 | 12 | 9 | 5 | 3 |
| EMT de 3/4 « | 22 | 16 | 10 | 6 |
| EMT de 1 | 35 | 26 | 16 | 9 |
| EMT de 1 1/2 « | 84 | 61 | 38 | 22 |
| PVC de 1/2 —Sch 40 | 11 | 8 | 5 | 3 |
| PVC de 3/4 —Sch 40 | 21 | 15 | 9 | 5 |
| PVC de 1 —Sch 40 | 34 | 25 | 15 | 9 |
| PVC de 1 1/2 —C. 40 | 82 | 59 | 37 | 21 |
| PVC de 1/2 «—Sch 80 | 9 | 6 | 4 | 2 |
| PVC de 3/4 —Sch 80 | 17 | 12 | 7 | 4 |
| PVC de 1 : calibre 80 | 28 | 20 | 13 | 7 |
| PVC de 1 1/2 «—C. 80 | 70 | 51 | 32 | 18 |
| FMC de 1/2 | 13 | 9 | 6 | 3 |
| FMC de 3/4 « | 22 | 16 | 10 | 6 |
| FMC de 1 | 33 | 24 | 15 | 9 |
¿Qué pasa con el uso del cable NM dentro del conducto?
El Código Eléctrico Nacional no prohíbe que se pase el cable NM dentro de un conducto en lugares expuestos, pero en la práctica, esto es bastante difícil de hacer y la mayoría de los electricistas pasan el cable TNNH, si es posible. La única excepción es cuando el cable NM o UF (alimentador subterráneo) sale de un lugar oculto y debe pasar por una zona expuesta. En esta situación, el electricista a veces extiende el cable enfundado a través del conducto hasta sus puntos de conexión. Por ejemplo, el cable UF que emerge del suelo y sube por el lateral de un edificio puede pasar por el conducto sobre la zona expuesta.