Un cuadro eléctrico (también conocido como panel de interruptores) es una caja metálica con una puerta, normalmente empotrada en una pared en un rincón alejado de su casa. En su interior encontrarás todos los interruptores de tu casa.
Puedes activar y desactivar los interruptores. También se desconectan automáticamente cuando pasa demasiada corriente eléctrica por ellos; para eso están.
Dentro del panel eléctrico, encontrarás un disyuntor principal que controla la energía de toda la casa. También encontrará disyuntores individuales, cada uno de los cuales es responsable de suministrar electricidad a una parte específica de su casa. Cada disyuntor debe tener una etiqueta que identifique el área de la casa que controla.
Algunas casas antiguas no tienen disyuntores, sino fusibles. Si tiene una caja de fusibles, no verá ningún interruptor en su panel eléctrico; verá fusibles atornillados. Si su casa sigue utilizando una caja de fusibles, es posible que tenga dificultades para conseguir un seguro o que tenga que pagar una tarifa más alta. Más adelante hablaremos de los fusibles y el seguro de hogar.
Cómo localizar su cuadro eléctrico
Los cuadros eléctricos son cajas metálicas, normalmente de color gris. Suelen estar empotrados en una pared.
Los cuadros eléctricos tienen puertas (o, al menos, deberían tenerlas). Detrás de la puerta, encontrarás un surtido de cables e interruptores; esos interruptores son tus disyuntores.
Los cuadros eléctricos suelen estar en un lugar apartado de la casa. Los sótanos, los trasteros, los lavaderos o los garajes son lugares habituales para instalar un cuadro eléctrico. En las casas más antiguas, es posible que incluso tenga que mirar fuera de la casa para encontrar su panel.
Si vive en un apartamento, normalmente encontrará el cuadro eléctrico justo al lado de la entrada de su vivienda.
La mayoría de las casas tienen un solo cuadro eléctrico, aunque algunas pueden tener subcuadros, sobre todo las que tienen varias viviendas. Consulte la sección de preguntas comunes para obtener más información sobre los subpaneles.
¿Cómo funciona un cuadro eléctrico?
Los disyuntores se disparan (es decir, se apagan) cuando el circuito está sobrecargado. Son dispositivos de seguridad, destinados a evitar daños en los aparatos eléctricos o en la propia vivienda. Si el disyuntor no se dispara y corta la corriente, los circuitos sobrecargados podrían provocar incendios o electrocutar a alguien.
Cada disyuntor controla un circuito; cada circuito suele corresponder a una habitación o zona de la casa. Los aparatos que consumen mucha energía, como las cocinas eléctricas o los aparatos de aire acondicionado, pueden tener su propio disyuntor.
Un disyuntor está diseñado para soportar una determinada carga eléctrica; si la carga eléctrica crece demasiado para el disyuntor, éste se apaga. Esto ocurre, por ejemplo, si tienes demasiados aparatos conectados a un circuito.
Hay distintos tamaños de disyuntores en función de la cantidad de electricidad que deban soportar. Al igual que el servicio eléctrico de la casa, los disyuntores individuales se dividen según el amperaje que pueden manejar. Los disyuntores van de 15 a 200 amperios, aunque la mayoría son de 15, 20 o 30 amperios.
Los disyuntores también tienen valores de voltaje; un disyuntor simple normalmente proporciona 120 voltios, la cantidad típica necesaria para luces, televisores, etc. Un disyuntor doble tiene capacidad para 240 voltios. Es para los grandes aparatos que consumen mucha energía, como una estufa o una secadora eléctrica.
Cuando el disyuntor se dispara, basta con accionar el interruptor para restablecerlo. En las casas más antiguas con cajas de fusibles, no es posible restablecerlo, sino que hay que cambiar todo el fusible si se funde.
Requisitos de la caja del panel de breakers del código eléctrico
Los códigos de construcción regulan los paneles eléctricos. Por razones de seguridad, los paneles deben cumplir muchos requisitos estándar.
Los códigos de construcción en Canadá son diferentes en cada provincia y municipio, pero en general, dictan:
La altura a la que debe estar la caja del disyuntor. La ubicación de la caja de disyuntores dentro de la casa. Por ejemplo, no pueden estar en un baño. La accesibilidad de la caja de interruptores. Por ejemplo, la caja no puede estar detrás de una estantería, y siempre debe haber espacio libre para abrir la puerta del panel.
Los disyuntores deben estar claramente etiquetados. Eso incluye sus valores de amperaje y qué partes de la casa controlan.
Hay muchos otros requisitos técnicos del código eléctrico para las cajas de interruptores. Pero, a no ser que seas electricista, no debes preocuparte; los trabajos en las cajas de disyuntores y el cableado eléctrico deben ser realizados siempre por una persona cualificada.