Tipos de conductores de cables y alambres eléctricos
Alambres y cables de uso común en el hogar
El cable eléctrico se utiliza para transportar la corriente eléctrica desde la fuente de alimentación hasta el dispositivo del usuario final, como un tomacorriente o una luz. Este cable es en realidad un conductor, pero en la mayoría de los casos se le denomina alambre.
Hay tres estilos diferentes de cable. El cable desnudo es justo lo que su nombre indica, no aislado. El cable macizo aislado es un trozo de cable macizo recubierto con una capa de plástico. El último es el cable trenzado aislado. Éste tiene muchos hilos de cobre de menor tamaño y también está envuelto en un revestimiento de plástico protector. El cable de tipo NM, como se suele denominar, se vende en longitudes precortadas como bobinas de 50′, 100′, 250′ y 1.000′.
Hay dos tipos diferentes de cables que se utilizan habitualmente. El cable con cubierta no metálica tiene dos o más conductores aislados y normalmente un hilo de tierra desnudo. Todos ellos están envueltos en una funda exterior de plástico protectora.
El otro es el cable blindado, en el que hay un hilo aislado negro, rojo, blanco y verde dentro de una carcasa metálica flexible de protección, a menudo llamada cordón. Normalmente, el cable blindado se corta a la medida, pero se puede comprar un rollo de longitud precortada.
En el cableado doméstico que utiliza cable con cubierta no metálica (NM), el color de la cubierta exterior indica el calibre o el tamaño y el amperaje del cable que contiene. La mayoría de los cables NM-B, fabricados después de 2001, están revestidos con cubiertas de diferentes colores para facilitar su identificación tanto a los consumidores como a los inspectores.
Los cinco colores básicos del cable no metálico
Los cinco colores básicos utilizados principalmente en la construcción de viviendas son el blanco, el amarillo, el naranja, el negro y el gris. En realidad, el negro se usa dos veces, pero se utiliza para dos calibres de cable diferentes, así que tenga cuidado al seleccionar el tamaño de cable apropiado. Estos colores son el color sólido de la cubierta de la carcasa aislante que recubre los cables individuales aislados y no aislados en su interior.
Cable con cubierta no metálica de color blanco
La cubierta del cable con código de color blanco alberga el cable de calibre 14. Este tipo de cable se utiliza para circuitos de 15 amperios en su hogar. Los circuitos de iluminación son normalmente el uso principal de este tamaño.
Cable con cubierta no metálica de color amarillo
El cable de color amarillo envuelve un cable de calibre 12 que está clasificado para circuitos de 20 amperios. El uso principal de este tamaño de cable es la alimentación general de enchufes y aparatos.
Cable con cubierta no metálica de color naranja
El cable con revestimiento de color naranja está reservado para el cable de calibre 10. Es capaz de soportar cargas de circuito de 30 amperios. Estas cargas incluyen el aire acondicionado, la alimentación del calentador de agua y cualquier otra carga de 30 amperios.
Cable con revestimiento no metálico de color negro
En cuanto al cable con revestimiento negro, éste se comparte tanto para el cable de calibre 6 como para el de 8. Como sabrá, el cable de calibre 8 es bueno para circuitos de 45 amperios y el de calibre 6 es capaz de manejar circuitos de 60 amperios. El cable de calibre 6 es mejor para alimentar un subpanel, una cocina eléctrica o un horno doble, dependiendo del amperaje indicado en el aparato.
Cable con cubierta no metálica de color gris
Ahora hay otro color de revestimiento que tiene más que ver con las áreas de instalación que con el tamaño del cable. Se trata del cable NM de color gris. Se utiliza para instalaciones subterráneas y viene en diferentes tamaños. Tiene cualidades de resistencia al agua y a veces es resistente a otras cosas como el aceite y la luz solar.
Etiquetado de la cubierta exterior del cable no metálico
Al igual que con todos los cables con cubierta no metálica, la cubierta exterior está etiquetada con letras que muestran cuántos hilos aislados están ocultos dentro de la cubierta. Sin embargo, este recuento de hilos no incluye el hilo no aislado que se utiliza como hilo de tierra. Por ejemplo, si el cable indica 12-2 WG, significa que hay dos hilos aislados de calibre 12 (un hilo negro y otro blanco). Si la etiqueta dice 12-3, se trata de un cable de tres conductores de calibre 12 con un hilo de tierra de cobre desnudo incluido.