¿Cómo ajustar el tamaño del cable para el amperaje del circuito?
Calibre y ampacidad del cable
Ajustar cable al amperaje del circuito. Siempre que se amplíe o recablee un circuito, o cuando se instale cualquier circuito nuevo, es fundamental que el nuevo cableado se realice con conductores de tamaño adecuado para el amperaje del circuito. Cuanto más alto sea el amperaje del circuito, más grandes deben ser los cables eléctricos para evitar el exceso de calor que puede quemar los cables y provocar incendios. El tamaño adecuado del circuito, indicado por el amperaje, viene determinado por varios factores, como la carga prevista en el circuito, el número de enchufes o lámparas y la longitud del circuito. Sin embargo, una vez determinado el amperaje adecuado, es fundamental que el calibre de los cables utilizados en el circuito sea el apropiado para el amperaje del breaker. Es importe denotar que se debe siempre ajustar el cable para el amperaje del circuito para su buen funcionamiento.
Cómo se dimensionan los cables
Si ha comprado cables eléctricos, probablemente se habrá dado cuenta de que hay muchos tipos y tamaños de cables eléctricos entre los que elegir. Los diferentes tipos de cables están destinados a diferentes usos, pero con cualquiera de estos tipos de cables, conocer el tamaño correcto del cable, o el calibre, es clave para hacer la elección correcta.
Los cables se clasificaran según el sistema American Wire Gauge (AWG). El calibre del cable se define como el tamaño del cable, con una especificación numérica contraria al diámetro de los conductores; en otras palabras, mientras más pequeño sea el número del calibre, más grande será el diámetro del cable. Los tamaños más comunes son los cables de 14, 12, 10, 8, 6 y 2 calibres. El tamaño del cable dicta la cantidad de corriente que puede pasar con seguridad a través de él.
La corriente eléctrica se mide en ampacidad, y cada calibre de cable tiene una capacidad máxima de transporte seguro. Para el cable no metálico (NM) estándar, estas capacidades de amperaje son:
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Estos valores nominales son para el cable estándar con cubierta de cobre NM, pero hay casos en los que estos valores nominales de amperaje varían. Por ejemplo, en algunas casas hay cableado de aluminio, y los cables de aluminio tienen su propia capacidad de amperaje. El cableado de aluminio se utilizaba antiguamente de forma generalizada, pero como se descubrió que el aluminio tenía un perfil de expansión mayor bajo carga, a menudo se aflojaban las conexiones de los cables y a veces se producían incendios eléctricos. Esto no quiere decir que usted esté necesariamente en riesgo sólo por tener un cableado de aluminio, porque esas conexiones pueden funcionar siempre si no se sobrecargan. Pero una evaluación y sustitución por cableado de cobre puede ser una buena idea.
Cable trenzado vs. a cable sólido
Otra cosa que hay que tener en cuenta es seleccionar el estilo de cable que mejor se adapte a sus necesidades. Algunos cables son trenzados, mientras que otros consisten en un conductor de cobre sólido. En las instalaciones que utilizan conductos metálicos, el cable sólido no siempre tira con tanta facilidad si el conducto tiene un gran número de curvas. Pero el cable macizo suele ser más fácil de sujetar bajo los terminales de tornillo, como los que se encuentran en los interruptores y receptáculos estándar. Sin embargo, en el uso estándar, los conductores del conducto o del cable NM para el cableado doméstico serán cables de calibre 14, 12 o 10 que son conductores sólidos de cobre.
Por qué es importante el calibre de los cables
Aunque los breaker o los fusibles ofrecen una buena protección contra la sobrecarga de los cables y su sobrecalentamiento, no son una protección absoluta. Ambos dispositivos están diseñados para detectar las sobrecargas de corriente y disparar o «soplar» antes de que los cables puedan sobrecalentarse hasta el punto de peligro. Pero no son infalibles, y sigue siendo importante evitar que se sobrepase el amperaje nominal de un circuito determinado conectando demasiados aparatos a él.
Existe la posibilidad de que se produzca un peligro cada vez que un dispositivo o aparato intente consumir más energía en un circuito de la que permite el calibre del cable. Por ejemplo, enchufar un calentador de 20 amperios en un circuito de 15 amperios con un cable de 14 amperios supone un claro peligro. Si el breaker no funciona correctamente, el calentador consumirá más corriente de la que los cables pueden soportar con seguridad, y podría calentar los cables hasta el punto de quemar el aislamiento que los rodea y encender los materiales circundantes.
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Por otro lado, no hay ningún peligro al conectar aparatos con cargas eléctricas leves en circuitos con cables de mayor calibre y un amperaje más alto. El circuito consumirá la energía que pida lo que se enchufe en él y no más. Así, por ejemplo, hacer funcionar un ordenador portátil con una demanda de amperaje muy pequeña en un circuito de 20 amperios con cables de calibre 12 es perfectamente correcto.
El potencial de peligro es más pronunciado con el uso de alargadores domésticos ligeros. Muchos incendios domésticos se han producido cuando se ha utilizado un alargador ligero con cable de calibre 16 para alimentar un calentador de agua. La mayoría de los fabricantes desaconsejan el uso de alargadores con calentadores de agua portátiles, pero si hay que utilizar uno, tiene que ser un cable de alta resistencia con un amperaje elevado que coincida con el amperaje del aparato y del circuito al que se enchufa.
| Uso del cable | Ampacidad nominal | Calibre del cable |
| Cables de iluminación y lámparas de bajo voltaje | 10 | 18 |
| Cables de extensión (servicio ligero) | 13 | 16 |
| Aparatos de iluminación, lámparas, circuitos de iluminación | 15 | 14 |
| Enchufes de cocina, baño y exteriores; aires acondicionados de 120v | 20 | 12 |
| Secadoras de ropa eléctricas, acondicionadores de aire de ventana de 240v, calentadores de agua eléctricos | 30 | 10 |
| Placas de cocina y cocinas | 40-50 | 6 |
| Hornos eléctricos, calentadores eléctricos grandes | 60 | 4 |