Centro de carga principal

Dentro de su panel de servicio eléctrico principal

Cualquier reparación eléctrica en su casa implica desconectar la corriente del circuito en el que va a trabajar, y esto se hace en el panel de servicio eléctrico principal. Te recomendamos ver las 5 reglas de oro, además, es muy importante conocer su centro de carga principal. Es posible que conozca el panel de servicio como la caja de breaker, mientras que en el sector se denomina oficialmente centro de carga. El panel de servicio principal es como la centralita de toda la electricidad de la casa. Recibe la energía entrante de la compañía eléctrica y la distribuye a cada uno de los circuitos que abastecen a las distintas luces, tomacorrientes, electrodomésticos y otros dispositivos de toda la casa. Todo, excepto la energía entrante de la compañía eléctrica, se puede apagar y encender en el panel de servicio principal.

Detrás de la puerta del panel

Con la puerta abierta, se puede acceder a todos los breakers del panel. Normalmente, un panel alimenta toda la casa. Pero también puede haber otro panel más pequeño, llamado subpanel. Que puede utilizarse para dar servicio a un área específica, como otra vivienda que tenga al lado de la tuya, una cocina grande o un garaje independiente. Un subpanel funciona igual que un panel de servicio principal, pero se alimenta del panel principal de la casa en lugar de hacerlo directamente de las líneas de suministro.

Cada breaker se controla con una palanca que puede colocarse manualmente en posición ON u OFF.  Si un breaker se dispara, normalmente debido a una sobrecarga u otro problema con el circuito, la palanca se moverá automáticamente a una tercera posición entre ON y OFF. Los breakers deben estar etiquetados para identificar la zona principal o el aparato al que da servicio el circuito del breaker.

Nota: Las casas antiguas en las que no se han actualizado los servicios eléctricos pueden tener paneles de servicio con fusibles en lugar de breaker. Que han sido estándar desde la década de 1960.

Dentro del centro de carga

Al abrir la puerta del panel, se accede a los interruptores de los circuitos. Y eso es todo lo que necesitan la mayoría de los propietarios de viviendas. Sin embargo, para acceder al interior del panel para instalar o sustituir un breaker, hay que retirar la cubierta protectora que rodea a los interruptores, conocida como cubierta frontal. La cubierta frontal suele estar sujeta con un tornillo en cada esquina. Al retirar la cubierta se puede acceder a todos los componentes del panel.

Las líneas de servicio de la compañía eléctrica y los terminales a los que se conectan dentro del panel permanecen vivos (transportando corriente eléctrica mortal) a menos que la compañía eléctrica corte el servicio a la casa. En este video se explica como se instala un centro de cargas de distribución, te recomendamos verlo.

Interruptor del circuito principal

El Disyuntor o breaker principal controla el flujo de electricidad desde los dos cables principales hasta las barras colectoras calientes. La activación del breaker principal interrumpe los 127 o 220 voltios de electricidad antes de que lleguen a los breaker  secundarios. Cuando el breaker principal se dispara, todo en su casa está apagado. La energía proviene de las líneas de servicio de la compañía eléctrica, fluye a través del medidor eléctrico en el exterior de su casa, y continúa en el panel de servicio.

Sin embargo, algunos sistemas incluyen un interruptor de desconexión independiente entre el contador y el panel. El breaker principal se utiliza para encender o apagar todos los circuitos derivados al mismo tiempo. El breaker principal también identifica la capacidad total de amperaje del panel de servicio y tendrá un número que identifica su capacidad de amperios, como 40, 50, 100, 150 o 200. El estándar para los paneles nuevos hoy en día es de 200 amperios, pero los paneles pueden tener una capacidad aún menor o mayor.

Artículo relacionado:
¿Qué es y como funciona un subpanel eléctrico?

Barras conductoras calientes

Los dos cables de servicio negros y gruesos que alimentan el breaker principal llevan cada uno 120 voltios desde el contador eléctrico y alimentan las dos barras colectoras «calientes» del panel. Los breakers se colocan en una o en ambas barras conductoras para suministrar energía a los circuitos. Los breakers de un solo polo suministran 120 voltios y se conectan a una sola barra colectora caliente. Los breakers bipolares proporcionan 220 voltios a un circuito y se conectan a ambas barras calientes. La corriente eléctrica sale del cuadro eléctrico a través de los cables calientes que están conectados a los breaker.

Los breakers unipolares tienen un cable caliente (normalmente negro), mientras que los bipolares tienen dos cables calientes, que pueden ser negros, rojos, blancos o de otro color.

También puede interesarte:
¿Cómo funciona un cuadro eléctrico y cuales son sus aplicaciones?
¿Cuáles son los breaker que necesita una vivienda para funcionar?

Barra colectora de neutro

Cuando la energía sale del panel eléctrico entre los cables calientes de un circuito y hace su trabajo a través de los dispositivos eléctricos (bombillas, tomacorrientes, etc.). La corriente eléctrica vuelve al panel a por el cable de circuito neutro (usualmente blanco), que está conectado a la barra colectora neutral. La barra se empalma al neutro del servicio principal y regresa la corriente a la red eléctrica.

En muchos paneles de servicio, la barra colectora de neutro también sirve como barra colectora de puesta a tierra y es donde se terminan los cables de tierra individuales del circuito de cobre desnudo. En este caso, suele denominarse barra colectora de neutro/tierra.

Puente de conexión principal

El puente de unión principal proporciona una conexión a tierra entre el bus de neutro/tierra y el panel de servicio. Otra conexión a tierra se realiza mediante el conductor de electrodo de tierra. Se trata de un cable de cobre desnudo que conecta la barra colectora de neutro/tierra a una barra de tierra clavada en la tierra cerca del panel de servicio o a una barra de refuerzo metálica en los cimientos de la casa. Esta conexión final con la tierra permite que la corriente eléctrica dispersa (como una sobretensión creada por un rayo) pase de forma segura al suelo circundante.

Barra colectora de tierra

Algunos paneles de servicio tienen una barra colectora separada para las conexiones de los cables de tierra, en lugar de un bus neutro/de tierra. En este caso, el bus de tierra está conectado eléctricamente al bus neutro sólo en los paneles de servicio principales; en los subpaneles, el bus de tierra y el bus neutro no están conectados entre sí.

Circuitos de breakers

El breaker es el fragmento frágil de cada circuito eléctrico. Pero eso es algo bueno, ya que está diseñado para fallar de forma segura. Cuando un circuito gasta más corriente de la que está diseñado para operar, todo los cables se calientan y se transforman y es muy peligroso hasta puede producir incendio.

El exceso de corriente en un circuito se evita mediante el uso de dispositivos de seguridad de sobretensiones, como los breakers (o, en sistemas más antiguos, los fusibles). Los breakers se empalman a las barras colectora de los cables caliente y vienen en una variedad de tipos y capacidades:

• Los breaker unipolares: proporcionan 120 voltios y suelen tener una capacidad de 15 o 20 amperios. Estos breakers sirven para la mayoría de los circuitos de su casa.

• Los breaker bipolares: proporcionan 220 voltios y vienen con capacidades de 15 amperios a 50 amperios. Estos breakers suelen servir para circuitos dedicados a grandes electrodomésticos, como secadoras eléctricas, estufas y aparatos de aire acondicionado.

• Los breakers de fallo de conexión a tierra (GFCI): protegen todo el circuito de los fallos de conexión a tierra para evitar el riesgo de descarga.

• Los breaker de fallo de arco (AFCI): protegen todo un circuito de los fallos de arco para ayudar a prevenir los incendios domésticos. Algunos breakers de doble función pueden proporcionar protección GFCI y AFCI de manera simultanea.