Sistema de codificación del color de los cables eléctricos
Al abrir la caja de un enchufe o de un interruptor de la luz, es posible que se encuentre con un desconcertante conjunto de cables de diferentes colores. El negro, el blanco, el cobre desnudo y otros colores se entremezclan estrechamente, pero cada uno tiene un propósito específico. Conocer el propósito de cada cable le mantendrá seguro y el sistema eléctrico de su casa en perfecto estado de funcionamiento.
Marcas de colores de los cables y alambres eléctricos
Los cables eléctricos no metálicos (o NM) de 120 y 240 voltios constan de dos partes principales: el revestimiento exterior de plástico (o cubierta) y los hilos interiores, codificados por colores. El revestimiento une los hilos interiores, y sus marcas exteriores indican el número de hilos y el tamaño del cable (calibre) dentro del revestimiento. El color del revestimiento indica los usos recomendados. Por ejemplo, el revestimiento blanco significa que los cables del interior son de calibre 14 y el revestimiento amarillo significa que son de calibre 12.
Pero si miramos más a fondo, el color de los cables del interior del revestimiento revela que los cables de diferentes colores sirven para diferentes propósitos. El Código Eléctrico Nacional (NEC) dice que el blanco o el gris deben utilizarse para los conductores neutros y que el cobre desnudo o los cables verdes deben utilizarse como cables de tierra. Más allá de esto, hay reglas generales aceptadas por la industria sobre el color de los cables que indican su propósito.
Cuando examine un cable blanco o gris, asegúrese de que no está envuelto en cinta aislante. Esto indicaría un cable caliente. Los cables más viejos a veces pueden perder su envoltorio de cinta eléctrica. Por lo tanto, si la caja tiene un bucle suelto de cinta en su interior, existe la posibilidad de que se haya desprendido del cable neutro.
El uso del término neutro puede ser peligroso y engañoso, ya que parece que es un cable no electrificado. Es importante tener en cuenta que los cables neutros también pueden transportar energía y pueden provocar una descarga eléctrica. Mientras que los cables designados como calientes (cables aislados de color negro o rojo) transportan energía desde el panel de servicio (caja de breakers) hasta el dispositivo, los cables neutros transportan energía de vuelta al panel de servicio. Por lo tanto, tanto los cables calientes como los neutros tienen el potencial de provocar una descarga eléctrica y lesionarle.
Cables negros: Calientes
El aislamiento negro se utiliza siempre para los cables calientes y es común en la mayoría de los circuitos domésticos estándar.
El término «caliente» se utiliza para los cables de origen que llevan la energía desde el panel de servicio eléctrico a un destino, como una luz o un tomacorriente. Aunque se permite utilizar un cable blanco como cable caliente marcándolo con cinta eléctrica, lo contrario no se recomienda ni se permite. En otras palabras, no utilice un cable negro como cable neutro o de tierra, o para cualquier otro propósito que no sea el de transportar cargas eléctricas vivas.
Cables rojos: Calientes
Los cables rojos se usan para identificar los cables calientes.
Los cables rojos se utilizan a veces como segundo cable caliente en instalaciones de 240 voltios. Otra aplicación útil de los cables rojos es la interconexión de los detectores de humo cableados, de modo que si se dispara una alarma, todas las demás se activan simultáneamente.
Cables blancos con cinta negra o roja: caliente
Cuando un cable blanco se aumenta con una marca de color rojo o negro, suele indicar que se está utilizando como cable caliente en lugar de neutro. Normalmente, esto se indica con una banda de cinta eléctrica negra o roja (pero se pueden utilizar otros colores) envuelta alrededor del aislamiento del cable.
Por ejemplo, un hilo blanco en un cable de dos hilos puede utilizarse para el segundo hilo caliente en un aparato o circuito de tomacorriente de 240 voltios. Este cable blanco debe rodearse varias veces con cinta eléctrica negra para mostrar que se está utilizando para algo más que un neutro.
Cables de cobre desnudos: Tierra
Los cables de cobre desnudo son el tipo más común de conductor usado para la toma de tierra.
Todos los equipos eléctricos deben estar puestos a tierra. En caso de fallo, la conexión a tierra proporciona una vía segura para que la electricidad viaje. La corriente vuelve a pasar a la tierra o al suelo. Los cables de cobre desnudo se conectan a los dispositivos eléctricos, como interruptores, tomacorrientes y accesorios, así como a los marcos o carcasas metálicas de los aparatos. Las cajas eléctricas de metal también requieren una conexión a tierra porque están fabricadas con un material conductor. Las cajas de plástico no son conductoras y no necesitan conexión a tierra.
Cables verdes: Conexión a tierra
Los cables verdes aislados se utilizan a veces para la conexión a tierra.
Los tornillos de tierra de los aparatos eléctricos también suelen estar pintados de verde. No utilice nunca un cable verde para otro fin que no sea la conexión a tierra.
Cables blancos o grises: Neutro
El color blanco o gris identifica un cable neutro.
Cuando examine un cable blanco o gris, asegúrese de que no está envuelto en cinta aislante. Esto indicaría un cable caliente. Los cables más viejos a veces pueden perder su cubierta de cinta eléctrica. Por lo tanto, si la caja tiene un bucle suelto de cinta en su interior, existe la posibilidad de que se haya desprendido del cable neutro.
El término neutro puede ser peligroso y engañoso, ya que parece indicar que se trata de un cable no electrificado. Es importante tener en cuenta que los cables neutros también pueden transportar energía y pueden provocar una descarga eléctrica. Mientras que los cables designados como calientes (cables aislados de color negro o rojo) transportan energía desde el panel de servicio (caja de breakers) hasta el dispositivo, los cables neutros transportan energía de vuelta al panel de servicio. Por lo tanto, tanto los cables calientes como los neutros tienen el potencial de provocar una descarga eléctrica y lesionarle.
Cables azules y amarillos
Los cables azules y amarillos se utilizan a veces como cables calientes dentro de un conducto eléctrico.
Rara vez se encuentran cables azules y amarillos en el cable de NM. Los cables azules se utilizan comúnmente para los viajeros en las aplicaciones de los interruptores de tres y cuatro vías.
