Conceptos básicos del panel de servicio eléctrico para propietarios de viviendas
Puede que lo conozcas como un panel metálico situado en una parte lejana de tu casa en la que rara vez piensas. Entonces, tal vez se fue la luz en la cocina porque ha encendido la batidora. Presionar el botón de reinicio del tomacorriente GFCI de la cocina eléctrica no soluciona el problema. De pronto, lo necesitaba: la caja del panel de servicio eléctrico.
Es muy posible que los propietarios de viviendas visiten la caja del panel de servicio eléctrico no más de una vez al año. En el caso de casas más antiguas con sistemas eléctricos viejos, puede convertirse en una visita diaria. En el caso de casas más nuevas, es posible que nunca sea necesario visitarla.
Entender lo básico del panel de servicio eléctrico de su casa le permitirá estar seguro y que su casa esté bien iluminada y con energía. Incluso ahorrará dinero, ya que el funcionamiento de un panel de servicio eléctrico es de importancia para cualquier reparación eléctrica, desde el cambio de un tomacorriente hasta el cableado de toda una habitación para su remodelación.
Qué es un panel de servicio eléctrico
El panel de servicio eléctrico es la conexión entre los cables externos que vienen de la calle y los cables internos del sistema eléctrico de su casa.
El panel de servicio es el punto central de distribución que conecta el cable de servicio o la bajada de servicio (el cable principal que viene del exterior a la casa) con los cables de salida que se dividen y dan servicio a diferentes partes de la casa. Estos cables de salida se denominan circuitos de derivación o circuitos de cables de derivación.
En las residencias unifamiliares, el propietario del edificio es el dueño del panel de servicio eléctrico, no la compañía eléctrica. Por lo tanto, el propietario es responsable de todas las cuestiones relacionadas con el panel de servicio eléctrico.
Paneles de servicio con breakers y cajas de fusibles
Los paneles de servicio eléctrico tienen diferentes nombres: Caja de fusibles, panel de fusibles y panel de breakers. Hoy en día, la gran mayoría de las casas tienen lo que se llama oficialmente el panel de servicio eléctrico, o simplemente, el panel de servicio.
Un panel de breakers no es exactamente lo mismo que la caja de fusibles porque tiene breakers mecánicos de palanca, no fusibles, pero realiza la misma función. Los fusibles más antiguos se atornillan o se extraen, a diferencia del método de instalación y extracción de los breakers de estilo balancín.
La energía llega a la casa desde una bajada de servicio, se conecta a los terminales de servicio dentro del panel de servicio y se divide en circuitos separados en toda la casa. Toda la energía de su casa se encuentra en el panel de servicio.
El panel de servicio eléctrico proporciona 100, 200 o más amperios de energía a una casa. Las casas construidas entre 1950 y 1965 pueden tener estas cajas de fusibles de 60 amperios, a menudo con sólo cuatro fusibles.
Dónde encontrar el panel de servicio eléctrico
Por su naturaleza, el panel de servicio principal suele estar alejado de las principales actividades del hogar. Lugares probables:
Garaje
El garaje suele albergar el panel de servicio eléctrico porque está cubierto, es accesible y está cerca de otros servicios. Busque en la pared adyacente a la casa.
Sótano
Si la casa tiene un sótano, es muy probable que el panel de servicio eléctrico se encuentre allí. Busque en una pared exterior.
Pasillos
Si el panel de servicio eléctrico se encuentra en un pasillo, normalmente será uno que conduzca al garaje o al exterior en lugar de estar cerca de la entrada principal.
Despensa o armario
El panel de servicio eléctrico puede estar escondido en una despensa empotrada adyacente a la cocina o en un armario de servicios.
Al aire libre
Busque el panel de servicio en el exterior, normalmente en un lugar cubierto. Aunque no es lo habitual, un panel de servicio puede encontrarse en la parte exterior de una pared exterior, especialmente en el caso de las cajas de fusibles más antiguas.
Consejo
Una forma de encontrar el panel de servicio eléctrico es, en primer lugar, salir al exterior y localizar la bajada de servicio y el cabezal de servicio en el tejado. El panel de servicio debe estar justo debajo, en uno de los niveles inferiores de la casa. En el caso de las líneas eléctricas enterradas, la línea comenzará en la calle y se conectará a la casa cerca de la parte delantera o lateral de la misma.
Componentes del panel de servicio eléctrico
- Puerta del panel: Una puerta exterior del panel que se abre
- Cubierta removible: Cubierta protectora con espacios para los interruptores de los circuitos
- breaker principal: Interruptor grande que corta la energía entrante a todos los circuitos
- Clavijas: Clavijas metálicas unidas a los cables gruesos que salen y se conectan a la bajada de servicio
- Breakers: Interruptores extraíbles de 15A o 20A que controlan los circuitos eléctricos individuales
- Espacios: Espacios abiertos o libres en el panel de servicio para crear circuitos adicionales (a veces, todos los espacios abiertos se llenan con breakers)
- Cables: Surtido de cables que van desde los breakers a los circuitos que dan servicio a las áreas de la casa
Consideraciones de seguridad del panel de servicio eléctrico
Cuando la puerta de la caja del panel de servicio está cerrada, es seguro tocar el panel de servicio en cualquier momento. Cuando la puerta exterior está abierta y los interruptores automáticos están expuestos, todavía es seguro tocar el panel en condiciones normales.
Es peligroso trabajar en un panel de servicio eléctrico abierto con la puerta y la cubierta frontal de protección quitadas. A diferencia de la descarga de un receptáculo, que puede o no ser mortal, una descarga de las clavijas de servicio será con toda seguridad mortal o le causará graves daños.
En el panel de servicio, dos cables negros de gran calibre entran en el panel desde la base del contador o desde una desconexión remota. El cable de entrada principal puede entrar en el panel por la parte superior, inferior o incluso por los lados. Estos son los extremos de los cables de servicio que entran en su casa desde el exterior. Evite tocar estos cables o cualquier cosa que estos cables toquen.
Con la cubierta protectora quitada, apagar el interruptor principal del panel no necesariamente lo mantendrá a salvo. El breaker principal corta la energía de todos los circuitos derivados de la casa, pero no corta la energía que llega al panel en las líneas de servicio de la empresa de servicios públicos o a los bornes a los que están conectadas las líneas.
Aunque suele ser bastante fácil tener cuidado con las zonas del panel de servicio que tocan las manos, también hay que tener especial cuidado con las herramientas que se sostienen. El panel de servicio expuesto, los destornilladores, los cortadores de cables, los pelacables, los alicates, etc., son elementos que pueden tocar partes de los cables de servicio y transmitirle una descarga eléctrica.
Instalación de breakers adicionales
Puede añadir más circuitos y breakers dentro de la caja del panel de servicio eléctrico siempre que haya espacios. En muchos casos, el panel de servicio tendrá espacios disponibles.
Algunas casas más antiguas pueden haber ocupado por completo sus espacios. En este caso, un electricista puede instalar una nueva caja de panel de servicio más grande o añadir un subpanel más pequeño y alimentarlo desde el panel principal. Esto requerirá mover los circuitos más antiguos al subpanel para hacer espacio para el breaker de alimentación.
Consejo
Una solución fácil para un panel de servicio que está lleno de interruptores automáticos y no tiene ranuras disponibles: los breakers en tándem. Los interruptores automáticos en tándem caben en una ranura del mismo tamaño que un interruptor normal, pero pueden servir para dos circuitos separados.
Por lo general, puede determinar si hay más espacios mirando las aberturas metálicas del propio panel. Todo el espacio que no esté eliminado debería estar disponible para la inserción de otro interruptor automático, pero no siempre es así. Retire la tapa para ver cuántos espacios libres hay.
Reparaciones y remodelaciones del panel eléctrico realizadas por el usuario
Los propietarios pueden trabajar en el panel de servicio, pero muchos deciden evitarlo por razones de seguridad. La gran mayoría de los propietarios sólo tienen la experiencia de abrir la puerta exterior del panel de servicio eléctrico para activar un interruptor de circuito desactivado
Dado que el panel de servicio es de su propiedad, se le permite trabajar en su sección interior para cualquier tipo de trabajo. La gran actividad es quitar y cambiar un breaker.
Muchos propietarios de viviendas experimentados optan por llamar a un electricista cuando se trata de cualquier trabajo que implique retirar la cubierta protectora frontal.
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