Son muchos los peligros relacionados con la electricidad. Una electrocución accidental puede causar graves quemaduras, daños en los órganos del cuerpo e incluso la muerte. Es interesante saber que, aunque la mayoría de la personas piensan en la electricidad en términos de voltaje, el factor más peligroso de una electrocución es el amperaje, no el voltaje.
Amperaje vs. Voltaje: Los peligros de una descarga eléctrica
Voltaje vs. Amperaje
La Voltaje y el amperaje son dos medidas de la corriente eléctrica. El voltaje es una forma de medir la presión que permite que los electrones fluyan, mientras que el amperaje es una medida del volumen de los electrones. Una corriente eléctrica de 1.000 voltios no es más mortal que una corriente de 100 voltios, pero los pequeños cambios en el amperaje pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte cuando una persona recibe una sacudida eléctrica.
Aunque la física es muy complicada, algunos de los expertos utilizan la comparación con un río que fluye para explicar los principios de la electricidad. En esta comparación, el voltaje se equipara a la inclinación del río, mientras que el amperaje se equipara al volumen de agua del río. Una corriente eléctrica con un alto voltaje pero un amperaje muy bajo puede verse como un río muy estrecho y pequeño que fluye casi en vertical, como un pequeño hilo de una cascada. Tendría poco potencial para dañarte realmente. Pero un río grande con mucha agua (amperaje) puede ahogarte aunque la velocidad del flujo (voltaje) sea comparativamente lenta.
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Efectos del amperaje en la descarga eléctrica
Diferentes cantidades de amperaje afectan al cuerpo humano de diferentes maneras. La siguiente lista explica algunos de los efectos más comunes de las descargas eléctricas con distintos niveles de amperaje. Para entender las cantidades implicadas, un miliamperio (mA) es la milésima parte de un amperio (o amperio). Un circuito doméstico estándar que abastece a sus enchufes e interruptores tiene 15 o 20 amperios (15.000 o 20.000 mA).
- De 1 a 5 mA: Se siente una pequeña descarga eléctrica. Molesta, pero no es dolorosa.
- De 6 a 30 mA: Descarga dolorosa, pérdida de control muscular.
- 50 a 150 mA: Dolor extremo, posibles reacciones musculares severas, posible parada respiratoria e incluso posible muerte.
- De 1.000 mA a 4.300 mA: El corazón deja de bombear; es probable que se produzcan daños nerviosos y la muerte.
- 10.000 mA (10 amperios): Paro cardíaco, quemaduras graves y muerte.
Esto le da una idea de cuánto peligro hay en el sistema de cableado doméstico que damos por sentado, donde los cables transportan 15.000 o 20.000 mA.
Mantener la seguridad
La mejor manera de prevenir las descargas eléctricas es seguir los procedimientos de seguridad estándar para todos los trabajos eléctricos. Estas son algunas de las normas de seguridad básicas más importantes:
- Desconecte la corriente: Desconecte siempre la alimentación de un circuito o dispositivo en el que vaya a trabajar. La forma más fiable de cortar la corriente es desconectar el disyuntor del circuito en el panel de servicio de la casa (caja de disyuntores).
- Compruebe si hay corriente: Después de desconectar el disyuntor de un circuito, compruebe el cableado o los dispositivos en los que va a trabajar con un comprobador de tensión sin contacto para confirmar que la energía está desconectada. Esta es la única manera de estar seguro de que ha desconectado el circuito correcto.
- Utilice escaleras aisladas: Nunca utilice una escalera de aluminio para trabajos eléctricos. Utiliza siempre una escalera de fibra de vidrio aislada para mantenerte seguro.
- Manténgase seco: Evite las zonas húmedas cuando trabaje con electricidad. Si está al aire libre en condiciones húmedas o mojadas, use botas y guantes de goma para reducir la posibilidad de recibir una descarga. Enchufe las herramientas y los aparatos eléctricos en una toma de corriente GFCI (interruptor de circuito por fallo a tierra) o en un cable alargador GFCI. Sécate las manos antes de coger cualquier cable.
- Coloque advertencias: Si está trabajando en el panel de servicio o en un circuito, coloque una etiqueta de advertencia en la cara del panel para advertir a los demás que no enciendan ningún circuito. Antes de volver a conectar la corriente, asegúrate de que nadie más esté en contacto con el circuito.