¿Qué es un cortocircuito y qué lo causa?

La electricidad hace funcionar casi todo en nuestras casas, y es una fuerza provechosa cuando se maneja apropiadamente. Pero cuando la electricidad se desvía, se convierte en un fenómeno dañino, peligroso y aterrador llamado cortocircuito. Los cortocircuitos pueden ser prevenidos y tratados con planificación y un buen respeto por la electricidad. Aquí e explicaremos con detalles qué es un cortocircuito y qué lo causa, para que lo tenga en cuenta a la hora de detectar fallos eléctricos.

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¿Qué es un cortocircuito eléctrico?
Un cortocircuito es una condición anormal en un circuito eléctrico en el que la corriente eléctrica fluye a través de una vía no intencionada, más corta, en lugar de seguir el circuito.
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Un circuito eléctrico es un flujo circular de energía desde el panel de servicio eléctrico de una casa y de vuelta. Este flujo es continuo e ininterrumpido. Los elementos que se encuentran en el circuito, como los enchufes y las luces, sólo toman prestado el circuito; no lo interrumpen.

A la electricidad le gusta circular por el camino de menor dificultad. El cobre se emplea para los cables eléctricos porque es muy buen conductor, mientras que los materiales como la madera o la fibra son materiales muy poco eficientes para el cableado porque son resistentes a la electricidad. También el acero y el hierro son materiales malos para el cableado, aunque son mejores que la madera o la fibra.

El camino más largo para que la energía regrese a tierra está en el circuito. Pero cuando se facilita un camino más corto, la electricidad busca de manera natural esta ruta: el camino de menor dificultad. La electricidad cambia de inmediato su curso para encaminarse a tierra por este camino más corto y fácil.

Qué causa los cortocircuitos

Los cortocircuitos pueden ser causados por:

• Bichos o plagas que mastican los cables
• Agua u otros fluidos que entran en contacto con el cableado eléctrico
• Conexiones sueltas en una caja eléctrica
• Tomacorrientes, interruptores, luces, aparatos u otros dispositivos eléctricos viejos o dañados
• Clavos o tornillos que atraviesan las paredes y entran en contacto con los cables
• Deterioro del revestimiento de los cables eléctricos
• Acumulación o picos de electricidad

Tipos de cortocircuitos

Cortocircuito normal

En un cortocircuito normal, un cable alimentado o caliente toca un cable neutro. Inmediatamente, la resistencia disminuye y la corriente comienza a moverse por otro camino.

Cortocircuito de fallo a tierra

En un cortocircuito por fallo de conexión a tierra, un cable caliente o alimentado toca una sección conectada a tierra de una caja, un dispositivo, un aparato, un tomacorriente, un cable de tierra desnudo o cualquier otro elemento alimentado por el circuito eléctrico.

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Señales de un cortocircuito

Cortocircuitos anteriores

Los cortocircuitos no suelen anunciarse hasta el momento en que se producen. Sin embargo, en algunos casos, puede haber una señal de advertencia de un cortocircuito anterior.

Esto puede ser en forma de un cable o un interruptor de luz carbonizados. Si el cortocircuito fue reciente, puede percibir un olor metálico. O puede oler a plástico o goma quemada.

Cortocircuitos continuos

Cuando se produce un cortocircuito, el breaker suele desconectarse. A veces, hay chispas y una luz brillante. Un fuerte sonido de zapping o un boom puede acompañar a un cortocircuito.

El dispositivo alimentado por la corriente eléctrica deja de funcionar. Los enchufes GFCI se desconectan.

Si está tocando el dispositivo o si su cuerpo resulta ser el cortocircuito dentro de este cortocircuito, puede recibir una descarga eléctrica y a menudo una quemadura por el intenso calor.

Por qué son peligrosos los cortocircuitos

Cuando el cuerpo humano se introduce como el camino de menor resistencia, la corriente viaja a través del cuerpo. Los cortocircuitos pueden causar lesiones o la muerte por descarga eléctrica, electrocución o incendios.

Durante un cortocircuito se demanda más potencia, lo que provoca arcos eléctricos y temperaturas extremadamente altas que pueden fundir plásticos o prender fuego a materiales inflamables como la madera o los tejidos.

Cómo reparar los cortocircuitos

01 Aislar el circuito

Identifique el circuito. Asegúrese de que es sólo el circuito en cuestión.

02 Haga que el circuito sea seguro para trabajar

Desconecte y retire el breaker. Retire el breaker girándolo hacia el lado del panel de servicio eléctrico. El breaker debería levantarse.

03 Enumerar los dispositivos

Identifique todos los dispositivos del circuito, incluidas los tomacorrientes, los interruptores, los electrodomésticos, las luces, los aparatos de aire acondicionado y otros, incluidas las cajas de conexiones.

04 Examine los dispositivos

Compruebe el exterior de cada dispositivo del circuito. Busque fusibles quemados en los dispositivos individuales. Busque señales de un cortocircuito: olores penetrantes, plástico derretido o marcas de quemaduras.

05 Mira dentro de los dispositivos

Cuando sea posible, compruebe el cableado de cada aparato. Abra las cajas eléctricas y compruebe las conexiones. Mire en las cajas de conexiones que no están unidas a los aparatos. Retire los aparatos de iluminación y mire en el interior de los aparatos y en sus cajas eléctricas.

06 Revisar Cables en Paredes y Áticos

Cuando pueda, examine los cables entre las luminarias. Como los cables suelen estar encerrados en las paredes, esto puede ser difícil. Pero a menudo, los cables corren a lo largo de las vigas en los áticos y pueden ser examinados con una linterna.

Cuándo llamar a un profesional

Para muchos dueños de casas, los cortocircuitos pueden ser difíciles de encontrar y arreglar. Llame a un electricista profesional  para que le ayude si encuentra alguna dificultad.